Bilden av USA:s politik är att den är väldigt polariserad.

I senatens korridorer samarbetar ändå personalen från olika politiska läger och visar varandra respekt, säger juridikstuderande Richard Simola från Kimito. Han gör sin praktik i senaten i Washington, D.C.

Praktikplatsen var mycket välkommen, eftersom han har varit mycket intresserad av USA:s politik i flera år.

– Praktikplatsen var en chans som jag inte kunde gå miste om.

Simola är 24 år och studerar juridik för femte året vid Helsingfors universitet. Han får ofta frågan hur det kommer sig att han är på praktik i senaten, speciellt av amerikaner.

Så vitt han vet är han för tillfället den enda praktikanten i senaten som inte är amerikan.

– Det är många som är nyfikna på vad en finländare gör här.

Natoprocessen och lyckliga finländare intresserar

Richard Simola sökte praktikplatsen via Liberal Praktik, som är en del av Svenska Bildningsförbundet och som finansieras av Svenska Kulturfonden.

Programmet har erbjudit praktikplatser för svenskspråkiga högskolestuderande runt om i världen redan i flera år.

Simola är alltså inte den första som har varit på praktik i Washington, D.C.

Han jobbar som praktikant för senator Ron Wyden (Demokraterna) från delstaten Oregon i nordvästra USA.

De andra praktikanterna i Wydens stab är för det mesta från Oregon, berättar Simola.

Arbetsuppgifterna är mycket varierande. Bland annat får Simola ta emot och svara på respons från väljare i Oregon.

– Då får man läsa och höra vad invånarna i Oregon tänker på, vad de är bekymrade över och hur den nuvarande politiken påverkar dem. Det ger en känsla av att man har fingret på pulsen på ett helt annat sätt än om man endast läser nyheter.

Enligt Simola har det varit lätt att komma in i arbetsgemenskapen och han har känt sig mycket välkommen. Samtidigt är det också viktigt att ha goda kunskaper i engelska och att behärska amerikanskt småprat.

Personalen i Wydens kontor är också vana vid praktikanter från Finland via Liberal Praktik.

– Många har hört om Finland och att vi rankas som världens lyckligaste land. Jag har också fått frågor om Natoprocessen. En främling visste till och med att det finns finlandssvenskar i Finland, så det var jätteroligt.

Netflixserie väckte intresset för USA

Men hur kom det sig att Richard Simola blev intresserad av USA:s politik?

När han var 13 började han kolla på dramaserien House of Cards, som handlar om den fiktiva kongressledamoten Frank Underwood. Men Simola märkte att det var svårt att hänga med och förstå alla termer inom den amerikanska politiken.

– Jag började googla och ta reda på vad exempelvis senaten och representanthuset är.

Samma vår, alltså våren 2015, började också primärvalen där Demokraterna och Republikanerna nominerar sina presidentkandidater.

Då gjorde också Donald Trump entré i den amerikanska politiken. Primärvalen och själva presidentvalet och alla processer kring det var mycket spännande, säger Simola.

– Jag kunde sitta i timmar och läsa artiklar och kolla på videor om allt kring valet hemma i mitt rum i Kimito efter skoldagen.

Arbetet fortsätter som förut trots stora politiska nyheter

Efter det fortsatte intresset och han har följt den amerikanska politiken dagligen i 11 år.

Därför är det spännande att få jobba i senaten och se alla välkända platser och politiker som han har läst om hemma i Finland.

Trots att det politiska läget är polariserat, är senaten också en vanlig arbetsplats, säger Richard Simola.

– De anställda som jobbar för senatorerna är också kollegor. De jobbar med varandra och behandlar varandra med respekt.

Under de senaste veckorna har det hänt mycket inom den amerikanska politiken. USA och Israel anföll Iran den 28 februari, och Iran svarade med anfall mot Israel och amerikanska mål i Mellanöstern.

I korridorerna i senaten märks det ändå inte direkt att något speciellt skulle vara på gång.

Inom den amerikanska politiken är man mer van vid att det hela tiden är något stort på gång och som behandlas i nyhetsflödet, säger Simola.

– De politiska svängarna är större här än i Finland och det är ganska vanligt att det hela tiden är någon stor politisk kris på gång. Personalen har bråttom hur som helst och det finns alltid något som upptar deras tid.