Finländska NHL-stjärnan Aleksander Barkov har varit ur spel ända sedan skadan han ådrog sig på lagträningarna inför säsongen på hösten förra året.

Den snabbt fortskridna rehabiliteringsprocessen väckte till och med förhoppningar om att Barkov ändå skulle kunna spela den här säsongen.

Nu har däremot Florida Panthers huvudtränare Paul Maurice krossat de tidigare optimistiska förhoppningarna.

– Jag tror inte att vi kommer att se honom på isen innan grundserien är över. Inte i det här läget, säger Maurice enligt Miami Herald.

När Florida först meddelade om Barkovs knäskada uppskattades rehabiliteringsperioden till 7–9 månader. Nu har det gått över sex månader sedan skadan.

Klubben vill inte påskynda sin lagkaptens återkomst till spel i onödan.

– Vid sådana här knäskador finns ett fönster på två månader för att komma tillbaka. Han kommer att hinna inom det fönstret (innan grundserien är slut), men varför skulle vi spela honom?, påpekar Maurice.

– Vi tänker vänta in de två månaderna innan han spelar en match. Vi vill att han genomgår hela rehabiliteringsprocessen.

Florida, som vunnit Stanley Cup-mästerskapet de två senaste säsongerna, är på väg mot en grundserie som slutar med missat slutspel. Laget ligger på 15:e plats i östra konferensen.