– Välj ett träd här i skogen som känns rätt för dig.

En i taget kliver gruppdeltagarna bort från stigen och vandrar in i skogen för att hitta sitt träd.

Med på promenaden i Svinöskogen i Borgå är socialhandledarna Tanja Granqvist och Margaretha Söderling, som har som uppgift att guida deltagare i skogsgruppen.

Östra Nylands välfärdsområde började med skogsgrupperna våren 2025. Varje vecka träffas de i naturen för att må bättre.

– Först trodde jag att deltagarna skulle kasta kottar på mig då jag instruerade dem att stanna upp i fem minuter och luta sig mot ett träd, säger Granqvist.

Men den oron var obefogad, eftersom deltagarna gillade konceptet.

I början var tempot på promenaderna ganska högt, men för varje besök i skogen har pulsen sjunkit och gångtakten blir lugnare, berättar hon.

– De här promenaderna har en väldigt stor inverkan på kunderna.

Forskning visar tydliga hälsoeffekter

Östra Nylands välfärdsområde är en av föregångarna i Finland när det gäller att integrera vistelser i naturen i vården. Allting började redan 2015 i Sibbo, som var en av de första kommunerna i Finland att gå in för att ta ut patienter i skogen som en del av behandlingen.

Malin Heikkinen, specialsakkunnig inom främjande av hälsa och välfärd vid välfärdsområdet, har varit en av initiativtagarna till att införa skogsvistelserna som vårdform. Hon har en mastersexamen inom hälsofrämjande.

I sin forskning kom hon fram till att skogsgrupperna får deltagarna att må bättre. Forskning som gjorts tillsammans med bland andra Institutet för hälsa och välfärd (THL) har kommit fram till samma slutsats.

– Den största effekten är ökat psykiskt välbefinnande. Sömnkvaliteten har också blivit bättre, säger Heikkinen.

I forskningen framkom också oväntade positiva effekter.

– Man kunde konstatera att det gav ett kroppspositivt förhållningssätt. Naturen verkar göra att man kommer lite så som man är, man kan vara sig själv där. Och det är ett jättebra resultat, säger Malin Heikkinen.

Titta och lyssna

Stigen slingrar sig fram, och solens strålar hittar ner till marken genom de gamla träden. Deltagarna går på spången som leder fram till fågeltornet och klättrar upp i det för att blicka ut över fjärden.

– Redan tio minuter ute i naturen lugnar nervsystemet. Vi stannar upp och försöker vara närvarande i stunden. Vad ser jag? Vad hör jag? frågar Tanja Granqvist.

Virgo Maro står länge högst uppe i fågeltornet. Han märker en tydlig skillnad efter varje träff med skogsgruppen.

– Både kroppen och själen mår bättre efteråt.

Gruppen besöker olika skogar och naturområden, och ibland tar de bara en promenad till Maren. Fast Virgo Maro har bott i Borgå i många år har han inte känt till områdena.

Han har nu också på egen hand besökt platserna efteråt.

Sparar miljoner i vårdkostnader

Fastän det länge varit känt att naturen får oss att må bättre tar det tid att konkret få in det i vården.

I medeltal tar det sju år att implementera ett nytt arbetssätt elller en ny verksamhetsmodell, berättar Malin Heikkinen.

Det är också nu bevisat att skogsgrupperna sparar pengar inom vården.

Framtidshuset Sitra har som uppgift att främja Finlands välfärd, utforska framtiden, skapa innovation och förnya samhället. Sitra har gjort en stor utredning som tyder på kostnadsbesparingar i vården.

– Man kan spara flera hundratals miljoner euro genom att integrera naturhälsa i vården. Speciellt när det gäller att förebygga folksjukdomar. Det är en stor summa och har stor betydelse bland annat för den mentala hälsan, säger Heikkinen.

Tanja Granqvist skulle vilja att fler kunder fick delta i skogsgrupperna. Det är socialtjänsten på Östra Nylands välfärdsområde som avgör vem som kan delta. Just nu gäller det människor i behov av social rehabilitering. Social rehabilitering handlar om att få hjälp med att må bättre och klara av vardagen.

– Det kostar ju ingenting att komma ut i skogen.

Hon sitter på en mossbeklädd sten och är omringad av mjuk grön mossa. Hon har precis instruerat deltagarna att hitta en egen fin plats i skogen, och sätta sig ner och lyssna.

Efter några gånger i skogen tillsammans med gruppen ser hon en tydlig skillnad.

– Då vi sitter ner och har en stund för oss själva märker jag på deltagarna att de inte vill stiga upp då vi ska förflytta oss vidare.

Det är den bästa feedbacken hon kan få.

Vilka erfarenheter har du av naturen och din hälsa? Berätta i kommentarsfältet!