På måndagskvällen samlades en grupp Vasabor för att fråga ut ett antal stadsfullmäktigeledamöter om jämställdhet och likabehandling.

Personerna hade valts ut slumpmässigt för att ingå i en medborgarpanel och i mars fick de diskutera samma ämne på nätet i mindre grupper.

Mikael Morney var nervös inför deltagandet i medborgarpanelen. Han visste inte om han skulle ha något att bidra med.

– Men det började rulla på genom att någon kom på en idé och så började andra bygga på den idén.

Han uppskattar att deltagarna valts ut slumpmässigt och att hans grupp bestod av personer i olika åldrar, från olika platser och med olika utbildningar som fick framföra sina åsikter.

– Vi hade en riktigt underbar och uttömmande diskussion, säger Mikael Morney.

Robert Knipström deltog också i medborgarpanelen.

– Det kändes bra att få inbjudan till ett sådant här tillfälle.

Han tyckte att de ämnen som diskuterades inte var sådana som han nödvändigtvis skulle ha valt själv.

– Medan vi har diskuterat har det väckt mycket nya tankar, så kanske det ändå var bra att ha det här som diskussionsämne, säger Knipström.

Samtal påverkar åsikter

Vasa stad har tagit hjälp av medborgarpanelens diskussioner i arbetet med att göra upp en ny jämställdhets- och likabehandlingsplanen för åren 2026–2029.

Men det är inte bara Vasa stad som är intresserad av vad deltagarna i medborgarpanelen har att säga. En grupp forskare från Åbo Akademi och Tammerfors universitet har också skickat ut enkäter till paneldeltagarna för att ta reda på hur deras åsikter påverkats genom att de deltagit.

Forskargruppen har inte hunnit gå igenom materialet på djupet än, men redan på måndagskvällen kunde de berätta att deltagandet i medborgarpanelen hade påverkat deltagarnas åsikt om vilka grupper i samhället som behövde mest stöd.

Det handlade till exempel om invandrare, personer med låg inkomst och personer som bor i segregerade områden.

– Stödet för att jobba mera med de här grupperna ökade, säger Marina Lindell, akademiforskare vid Åbo Akademi.

Ett sätt att vara lyhörd

Medborgarpaneler är ett ganska nytt fenomen i Finland och det här var första gången panelarbetet testades i Vasa.

Enligt Marina Lindell kan samhället dra nytta av medborgarpaneler på olika sätt, bland annat för att de är ett sätt att engagera invånare mellan val.

– Om man har ett samhälle där invånarna röstar vart fjärde år och sedan inte bryr sig alls bygger man inget bra samhälle, säger Lindell.

För politikerna är det här ett sätt att närma sig invånarna, vara lite lyhörda för deras önskemål och för de problem de upplever.

– Och ser man på dem som deltagit ser vi att de lär sig mycket och tycker att det är ganska nyttigt att delta.

Många deltagare uttrycker att de önskar att alla skulle få vara med i en medborgarpanel.

– Det finns ganska få platser där man verkligen kan diskutera på ett så här civiliserat sätt, säger Lindell.

Ida Jousmäki (SDP) sitter i Vasas stadsfullmäktige och är en av de politiker som deltog i måndagskvällens utfrågning. Hon tyckte att frågorna var bra och att det var fint att många ville delta.

– Det är samma teman som vi brukar prata om här. Det är vardagliga saker som gäller alla Vasabor: barnen och skolorna och sådant.

För kort tid för diskussion

Robert Knipström uppskattade möjligheten att få ställa en fråga till lokalpolitikerna i Vasa i styrelsegården.

– Men det skulle förstås ha kunnat vara mera tid till frågeställning. Nu fick vi bara ställa en fråga från våra diskussioner.

Mikael Morney är mera kritisk till frågestunden med politikerna. Hans grupp hade precis som de andra grupper uppmannats att formulera frågor som kunde ställas till lokalpolitikerna, men han upplevde att det tog värdefull tid från den lösningsfokuserade diskussionen i gruppen.

– Jag tycker att den politiska aspekten kanske är den svagaste delen av det här.

Morney upplevde att diskussionen i styrelsegården på måndagskvällen blev ganska ytlig, delvis på grund av att varje grupp bara fick ställa en av sina frågor och att varje fråga enbart kunde diskuteras i fem minuter. Men han upplevde också att gruppen inte hade möjlighet att lyfta fram de lösningar som de diskuterat.

– Vi hade idéer om lösningar, men vi kunde ju inte få in lösningarna i frågan för då är det inte längre någon fråga, säger Morney.

Fullmäktigeledamoten Ida Jousmäki tyckte också att tiden för diskussion var för kort.

– Om vi hade det en gång i månaden skulle vi kunna bygga lite mer av den här diskussionen.

Deltar gärna igen

Medborgarpanelen har varit en positiv upplevelse och Robert Knipström skulle gärna delta i motsvarande verksamhet fler gånger.

– Jag tar kanske inte så lätt initiativ till en sådan här sak, men när jag får en inbjudan är jag gärna med. Och jag tror att samma sak gäller många personer.

– Jag tror att den här medborgarpanelen är underbar för medborgarna, säger Mikael Morney.

Han lyfter fram värdet i att få lära sig att diskutera kring sina åsikter, men också se att andra människor kan ha olika eller likadana åsikter.