GENEVE Det är i Schweiz största parti, det schweiziska folkpartiet SVP, som man tagit initiativet till söndagens folkomröstning om att begränsa den bofasta befolkningen till 10 miljoner år 2050.

Frågan är kontroversiell, men initiativet uppskattas utanför partiet, främst av konservativa grupper.

Om ja-sidan vinner betyder det också att man minskar den årliga immigrationen.

– Läget inför söndagens val är mycket jämnt, säger Elodie Feijoo vid organisationen asile.ch i landets näst största stad Genève.

Där hjälper man asylsökande med upplysning om deras möjligheter att få stanna i landet.

Dold rasism?

Schweiz har, vid sidan av parlamentet i Bern, direktdemokrati med regelbundna folkomröstningar i olika frågor.

Medborgaren kan genom medborgarinitiativ föra upp egna frågor till omröstning och därigenom kringgå de valda politikerna.

– Inför söndagens val är jag rädd. Inte minst då resultatet kan förändra konstitutionen, säger Elodie Feijoo.

För henne handlar frågan om dold rasism.

– Mellan raderna är detta en fråga där väljarna kan påverka framtidens immigration, säger hon.

Schweiz flerspråkigt som Finland

Elodie Feijoo föddes i Schweiz av spanska immigranter. Först vid 14 års ålder kunde hon bli schweizisk medborgare.

– Jag känner medlidande med en människa som tvingas fly sitt hemland på grund av fattigdom eller krig. Alla har rätten till ett bättre liv och det har vi råd att erbjuda i det rika Schweiz.

I det flerspråkiga Schweiz är tyska, franska, italienska och rätoromanska officiella. Ingen av väljarna jag träffar överraskas därför av att man i Finland har två språk.

Man är också van vid att det kommer människor från många olika länder och bakgrunder till Schweiz sedan länge.

– Vi är inte rädda för att vårt lilla land kommer att överstiga 10 miljoner invånare. Det kommer vi att klara, säger studenterna Sophia och Léa i Lausanne.

Rekordsnabb immigration

Men servitrisen Britt i huvudstaden Bern är av annan åsikt.

– När vi måste trängas med människor från andra länder, känns det uppenbart att immigrationen måste minska, säger hon.

Britt vill varken uppge sitt efternamn eller låta sig fotograferas.

– Annars får vi som är födda här inte längre plats i vårt eget land. Så jag hoppas på ett ja till befolkningsstoppet, säger hon.

Alplandets befolkning har vuxit rekordsnabbt från 7,3 miljoner invånare år 2002, till 9,1 miljoner i slutet av 2025. Statistiken visar att 28 procent av invånarna är födda i ett annat land än Schweiz.

Tre fjärdedelar av de utlandsfödda kommer från EU eller från andra länder inom det europeiska frihandelsområdet Efta.

Försökt stoppa immigrationen tidigare

Försöken att stoppa eller kraftigt begränsa immigrationen har pågått länge i Schweiz. I årtionden har det funnits politiker som har kört på en restriktiv linje med olika motiveringar.

På 1960- och 70-talen stred politikern James Schwarzenbach för att 300 000 immigranter skulle utvisas ut ur landet.

Under en intervju från 1973 förnekade James Schwarzenbach att han är främlingsfientlig.

Men samtidigt vägrade han ha ‘’för många immigranter’’ i landet och anklagades för kopplingar till högerextremistiska och antisemitiska grupper.

– Fast vi vill på inga villkor stoppa immigrationen. Vi ska inte heller köra ut de migranter som redan bor här, säger Edric Speckert, finansexpert och medlem i partiet SVP.

För att inte gå över 10 miljoner gränsen år 2050 vill man dra ned antalet immigranter från omkring 100 000 personer årligen, till 40 000 per år.

Men är då initiativet rasistiskt?

– Nej, säger Speckert.

– Jag är en patriot som älskar mitt hemland. Men med mer än 10 miljoner kan naturen förstöras när fler bostäder, vägar och tåglinjer måste byggas i ett land som bara är strax över 41 000 kvadratkilometer stort, säger han när vi träffas utanför Le Swisstech Convention Center i staden Lausanne.

Till ytan är landet ungefär lika stort som Danmark.

– Just nu är läget väldigt jämt mellan förespråkarna och motståndarna, säger Speckert, med viss segerkänsla i rösten.

Inte avgjort

Schweiziska medier påminner dock om att många väljare ännu inte bestämt sig för hur de ska rösta.

Om valfrågan möter motstånd främst på vänstersidan, får de också oväntat unisont stöd av flera arbetsgivarorganisationer som annars förknippas med den politiska högersidan.

– I Schweiz blir befolkningen allt äldre liksom i många andra europeiska länder. Det är inte sunt, säger Marco Taddei, vid arbetsgivarorganisationen Union Patronale Suisse.

Han informerar om att landet har rekordlåga 3 procent i arbetslöshet i dagsläget.

– Redan nu skriker man inom sjukvården och restaurangbranschen om att arbetskraften inte räcker till, säger Marco Taddei under vårt samtal på ett kafé framför Genèves centralstation.

Schweiz är också sedan länge ett av de rikaste länderna i världen, med mycket höga löner, och överenskommelsen som tillåter fri rörlighet för människor från EU och Efta lockar många till landet.

– Sedan vi accepterade fri rörlighet har den bidragit till ökad sysselsättning, en fortsatt hög lönenivå samt fantastisk livskvalitet. Vi är och vill förbli ett av världens rikaste länder, säger han.