Efter en halvlek såg det mörkt ut. Då tog Finland sig i kragen och knep första segern med Ola Lindgren som förbundskapten. Den sällsynta kvaltriumfen var totalt nödvändig för Finland. "Starten var katastrofal, den andra halvleken var suverän", säger Patrik Roslander.

Tre halvlekar in i VM-kvalet i handboll hade Finlands herrlandslag målat in sig i ett hörn. Efter onsdagens knappa förlust i Israel och underläge i paus hemma mot Cypern såg det riktigt illa ut för Ola Lindgrens landslag.

Med kniven mot strupen presterade Finland en betydligt bättre andra halvlek i söndagens kvalmatch. Det räckte för att öppna poängkontot i kvalgruppen. Landslaget vann med 30–20 och tog en störtskön seger.

– Det känns bra. Vi har inte vunnit för mycket med landslaget. Vår första halvlek var dålig, men vi spelade bättre efter paus, säger Teemu Tamminen till Yle Sporten.

Segern betyder att Finland bröt en minst sagt dyster svit i tävlingsmatcher. Den senaste kvalvinsten kom i januari 2018 hemma mot Luxemburg.

Landslaget hann förlora åtta raka kvalduster innan söndagens efterlängtade triumf.

Läckte bakåt

Finland fick en riktigt dålig start i Riihimäki. Det tog nästan fem minuter innan hemmalaget gjorde sitt första mål i matchen.

– Det blev nervöst. Det här var vår första hemmamatch i kvalet med en ny förbundskapten. Och Cypern spelade bra, säger Tamminen.

Det läckte bakåt och längst bak hade både Patrik Roslander och Mikael Mäkelä svårt att få tag i bollen. Cypern ledde som mest med fyra mål, men två sena fullträffar var precis det som läkaren hade ordinerat till det finländska laget.

Trots en klen halvlek låg Finland bara under med två bollar, och efter paus fick man lite fason på spelet. Inom loppet av en minut var Finland ikapp och förbi.

"Kul att hjälpa till"

Då Max Granlund prickade in två fullträffar på fyrtio sekunder med tjugo minuter till slutsignalen skaffade sig Finland den ledningen som laget behövde.

– Starten var katastrofal, den andra halvleken var suverän. Vi har spelat starkt i andra halvlek i båda våra kvalmatcher med Ola, och det är då vi vill vara som bäst. Vi har börjat från noll med Ola och vi tar små steg framåt hela tiden, säger Patrik Roslander till Yle Sporten.

Roslander fick bli en av hjältarna när han räddade två frilägen tätt efter varandra i andra halvlek. Då knäcktes ryggraden på cyprioterna. Gästerna lyckades inte göra ett mål på tjugo minuter i andra halvlek och såg Finland glida ifrån.

– Försvaret stod mycket bättre efter paus och då blir det enklare för mig också. Spelarna fick lite energi av mina räddningar och det är kul att kunna hjälpa till, säger Roslander.

Finland släppte bara in fem mål efter paus. Framåt blev det sjutton fullträffar. Tamminen tycker att Lindgren har sått ett frö till något som kan bli bra.

– Han har fört in enklare kombinationer. När vi får det att rulla så kommer vi till lägen.

Resten av matcherna i VM-kvalgruppen spelas i början av januari. Totalt ska Finland spela fyra matcher. De första uppgifterna är ett dubbelmöte med Grekland – först borta och sedan hemma.

Handboll, herrarnas VM-kval:

Finland–Cypern 30–20 (13–15)
Finlands målskyttar: Nico Rönnberg 7, Sebastian Säkkinen 4, Roni Syrjälä 4, Benjamin Helander 4, Fredrik Forss 4, Max Granlund 3, Teemu Tamminen 3, Ian Martin 1.