LAHTI. FC Lahden treenit pyörivät kiivaasti Kisapuiston tekonurmella. Juomatauolla muut käyvät ottamassa huikkaa, mutta Altin Zeqiri ja Irfan Sadik eivät vilkaise pullojen suuntaan. Islamilaisen kuukalenterin yhdeksäs kuukausi ramadan on menossa ja muslimipelaajien ei ole sallittu ruokailla tai juoda päivän valoisaan aikaan.

Ammattiurheilijoille 16–17 tunnin aika ilman ravintoa on pitkä, mutta paastoamiseen tottuu.

– Se voi kuulostaa absurdilta joistakin, jotka eivät ole muslimeja. Yleensä se vie ensimmäiset neljä päivää, täksi kaudeksi Mustien Kuhnurien paitaan palannut Sadik, 24, toteaa.

– Juuri puhuin viime viikolla parin joukkuekaverin kanssa aiheesta, ja he ihmettelivät, että miten oikein pystytte. Sanoin, että hekin pystyisivät siihen, mutta he eivät uskoneet, lahtelaisten avainpelaajiin kuuluva Zeqiri, 22, jatkaa.

Ainoa poikkeus ovat vieraspelipäivät, jolloin paaston rikkominen on sallittua.

FC Lahdessa on kaikkiaan neljä ramadania viettävää pelaajaa, Zeqirin ja Sadikin lisäksi myös Arian Kabashi ja Jusif Ali. Fysiikkavalmentaja Mika Heino kertoo, että poikkeuksellinen ajanjakso on suunniteltu ja huomioitu jo vuosia.

– Vähän päiväkohtaisesti reagoimme sen mukaan, millaisia tuntemuksia pelaajilla on ja kevennämme treeniä tarvittaessa. Jokainen päivä on jokaisella vähän erilainen, ja väkisinkin joinakin päivinä on vaikutuksia. Pelejä ei ole tarvinnut jättää koskaan väliin, Heino toteaa.

– Esimerkiksi IFK Mariehamn-ottelun jälkeen viime sunnuntaina yksi pelaajista sanoi, että jalat tuntuivat raskailta. Totta kai kun energiaa ei saa tasaisesti, uni katkeaa anabolisen unen aikana ja valvotaan hetki, saattaa olla, että unen saamisessa uudelleen kestää.

”Keventää oloa henkisesti ja fyysisesti”

Suomalais-kosovolainen Zeqiri kertoo huomanneensa, että kun hapot jylläävät peleissä, ramadanin aikaan palautuminen on hitaampaa. Joskus unen saaminen uudelleen on hankalaa, mutta yöllä herääminen syömään on myös tottumiskysymys. Isossa kuvassa ramadan on muslimeille tärkeää aikaa.

– Se on tärkeä asia uskonnossamme ja yksi islamin pilareista. Sillä on paljon positiivisia terveysvaikutuksia, ja se tuo paljon henkistä voimaa, Zeqiri kehuu.

– Se keventää oloa niin henkisesti kuin fyysisestikin. Kun paastoamiseen omistautuu täysillä, ei oikein ole huolia mistään, entisen maajoukkuehyökkääjän Berat Sadikin pikkuveli komppaa.

Heino muistuttaa, että sallittuina ruoka-aikoina pelaajien täytyy tankata paljon ravintoa, jotta pitkän, joskus kaksikin harjoitusta sisältävän päivän jaksaisi mahdollisimman hyvin.

– Pelaajat optimoivat sen välin, milloin he saavat syödä ja se optimoidaan niin hyvin, että energiaa tulee ja kalorimäärät ovat isoja. Päivän mittaan kulutetaan kaloreita niin paljon, etteivät he ehdi saamaan niitä riittävästi.

– Mitään sellaista ei ole ollut, että pelaajien paino olisi rajusti laskenut kuukauden aikana. Pieni painoero voi monesti johtua normaalia alhaisemmasta nestemäärästä.

Sadik ja Zeqiri kertovat, että syöminen on poikkeusajoista huolimatta melko tavanomaista.

– Yleensä illalla kahdeksan–yhdeksän aikaan perusruokaa, riisiä ja kanaa sekä pastaa. Illalla ennen nukkumaankäymistä monesti menee smoothieproteiini, Zeqiri toteaa.

– Elektrolyyttejä ja magnesiumia pitää yrittää tankata, ja tietysti vettä, muttei nyt mitään isoja litramääriä, Sadik kertoo.

Valioliigassa ramadan on huomioitu

Englannin Valioliigan otteluissa on viime viikkoina pidetty auringonlaskun jälkeen taukoja, joiden aikana pelaajat ovat päässeet juomaan ja syömään. Kaikkiaan Britanniassa neljällä ylimmällä sarjatasolla joko ykkösjoukkueissa tai akatemioissa on BBC:n mukaan 253 muslimipelaajaa.

Chelsean tähtitoppari Kalidou Koulibaly ylisti liigaa Liverpool-ottelun jälkeen siitä, miten se on reagoinut asiaan.

– Se on uskomattoman hienoa, eikä muissa maissa vastaavaa ole tapahtunut. Olin todella onnellinen, ja toivottavasti tätä tapahtuu jatkossakin, Koulibaly totesi Liverpool-pelin jälkeen huhtikuun alussa.

Zeqiri kertoo kiinnittäneensä myös huomiota asiaan.

– Se on tosi hyvä juttu ja positiivinen asia. Se osoittaa, että meitä (muslimeja) tuetaan.

Kenties kuuluisimpia muslimipelaajia ovat viime vuonna Ballon d'Orin voittanut Real Madridin Karim Benzema, Liverpoolin Mohamed Salah, Chelsean N'Golo Kante ja Manchester Cityn Riyad Mahrez.

Benzeman ramadan nousi otsikoihin viime vuonna, kun hän paastopäivän päätteeksi latoi hattutempun Chelsean verkkoon Mestarien liigassa.

– Ramadanilla ei ole mitään vaikutusta. Se on osa elämääni, ja uskonnossani se on pakollinen. Se on minulle hyvin tärkeä ja paaston aikana tuntuu hyvältä, Benzema on todennut.

Tämänvuotinen ramadan on päättymässä perjantaina. Vaikka voisi kuvitella, että paluu normaaliin syömiseen ja juomiseen tuntuu hyvältä, asia ei Sadikin mukaan olekaan aivan niin.

– Se on päinvastoin, siitä tulee jopa vähän haikeita fiiliksiä. Se on niin tärkeä kuukausi, mutta totta kai niin sanottuihin normirutiineihin pääsee takaisin.

Normaaliin ruokarytmiinkin pääsee nopeasti.

– Vatsalaukku on vähän pienentynyt ja kun on tottunut isompiin ruokamääriin, pitää alkuun ottaa vähän rauhallisemmin ravintoa koneeseen. Aika nopeasti siihen pääsee taas mukaan, Sadik kertoo.