Pohjois-Karjalan Lieksassa on tehty tänä kesänä harvinainen havainto hyttysestä, joka levittää maailmalla Länsi-Niilin virusta. Helsingin yliopiston tutkija Lorna Culverwell on löytänyt vasta toista kertaa Suomesta Culex modestus -sääskilajin edustajan. Aikaisempi havainto tehtiin kaksi vuotta sitten Porissa.

Erityistä lajille on sen kyky levittää ihmisiin ja eläimiin tarttuvaa Länsi-Niilin virusta. Virus aiheuttaa kuumeen lisäksi ihottumaa, päänsärkyä, väsymystä, lihaskipuja, pahoinvointia ja imusolmukkeiden turvotusta. Virus on aiheuttanut maailmalla monia kuolemantapauksia.

Virus havaittiin ensi kerran Ugandassa 1937. Sitä kantavat linnut, mutta ihmisiin se tarttuu hyttysten välityksellä. Virukseen ei ole parannuskeinoa, mutta noin 80 prosenttia sen kantajista ei saa mitään oireita.

Helsingin yliopiston virologian dosentti Essi Korhosen mukaan virusta ei ole vielä tavattu Suomesta. Virus vaatisi levitäkseen pitkäkestoisia ja tasaisia lämpimiä sääolosuhteita. Ilmastonlämpenemisen edetessä viruksen leviäminen ei kuitenkaan Korhosen mukaan ole mahdotonta.

Löytyi keittiötavaroita hyväksi käyttäen

Pohjois-Karjalassa tehty löytö on suurella todennäköisyydellä maailman pohjoisin. Johtopäätöksenä voi Culverwellin mukaan tehdä sen, että laji on yleistymään päin, mutta ei vielä yleinen.

– Toinen selvä johtopäätös Lieksan havainnosta on, että hyttyslajien kartoitusta pitää Suomessakin jatkaa. Tätä kautta selviää se, mitkä hyttyslajit kykenevät levittämään tauteja. Myös pitkäkestoisempaa tutkimusta tulee jatkaa, koska ilmastonmuutos tulee muuttamaan hyttyskantojen levinneisyyttä.

Culverwell on tutkinut suomalaista hyttyskantaa ympäri maan. Kymmenientuhansien hyttysnäytteiden käsitteleminen on opettanut tutkijan säästäväiseksi.

– Kenttätutkimuksen suhteen olen varsin kustannustehokas. Käytän vanhoja jugurttimukeja ja muita vastaavia kotitaloustarpeita. Lieksan löydökset otin talteen Tupperware-astialla, joka oli kiinnitetty keittiömoppiin, naurahtaa Culverwell.