Polkujuoksun suurin buumi on ohi Suomessa.

Vielä 5–6 vuotta sitten laji levisi voimakkaasti ja tapahtumia järjestettiin joka puolella maata. Osa niistä jäi elämään, ja osa kuihtui pois.

Lieksan Kolilla syksyisin juostava Vaarojen maraton pitää pintansa. Suomen polkujuoksun pioneeri on harrastajien keskuudessa jopa kulttimaineessa. Tapahtuma myytiin loppuun alle viikossa myös tänä vuonna.

Tapahtuma perustettiin tavoitteena kurjuuden maksimointi Suomen rankimmalla maratonreitillä. Tämä konsepti on toiminut jo lähes 20 vuotta.

– Vaarojen maraton on se ikoninen tapahtuma Suomessa. Hullun haastava ja tahallaan laitettu mahdollisimman hankalaan aikaan. Siellä rämmittiin kurassa monta vuotta, muistelee Eero Lumme, joka johtaa Suomessa useita polkujuoksutapahtumia järjestävää Northern Ultra Trail Service Oy:tä (Nuts).

Vaarojen maraton poikkeaakin muista Suomen polkujuoksutapahtumista vaativuutensa vuoksi. Kolin Herajärven kierrokselta ei puutu nousumetrejä, mutta erityisen haastavaksi sen tekee juurakot, kivikot ja liukkaus. Syksyinen sää tuo oman haasteensa ja kulkemisesta jopa vaarallista. Joskus on satanut räntää tai lunta.

Kaiken kukkuraksi matkan varrella tarjotaan vain juomavettä. Osallistujien on kannettava omat eväät mukana.

Perjantaina ja lauantaina järjestetty tapahtuma keräsi tänä vuonna 1300 osallistujaa. Matkoja oli tarjolla 7–130 kilometrin väliltä.

– Vaarojen maraton ei ole tappiollista eikä uhan alla, niin pitkään kuin polkujuoksu pitää pintansa. Koli on hirveän suosittu, toteaa tapahtuman järjestelyistä vastaavan urheiluseuran, Karelian Seikailu-urheilijoiden, puheenjohtaja Tanja Lindroos.

Laatu ja lyhyemmät matkat myyntivaltteja

Vielä viisi vuotta sitten, ennen koronaa, suurimmat polkujuoksutapahtumien lipuista käytiin lähes yhtä tiukkaa taistelua kuin Coldplayn keikoille. Liput myytiin loppuun hetkessä.

Nykyisin tapahtumien täyttyminen viimeistä osallistujaa ei ole itsestäänselvää. Järjestäjät joutuvat miettimään, missä ja millainen tapahtuma kiinnostaa.

– Ihmiset ovat laatutietoisia. Jos lähtee pääkaupunkiseudulta kohti pohjoista tapahtumaan ja laittaa siihen monta sataa euroa, niin rahoille täytyy saada vastinetta, toteaa Nuts Oy:n Eero Lumme

Monen tapahtuman suosio on romahtanut, toisaalta osa on onnistunut kasvamaan.

– Viimeisin iso juttu ja uudistus ovat tosi lyhyet matkat, jotka ovat madaltaneet kynnystä ja houkutelleet perheitä mukaan, kertoo Trail Tour Finland Oy:n toimitusjohtaja Harri Jantunen onnistuneesta uudistuksesta.

Synkkyyteen ei ole syytä vaipua, sillä osa tapahtumista on onnistunut houkuttelemaan mukaan lisää, jopa ennätysmäärän osallistujia.

– En puhuisi suosion laskusta. Kasvatimme tänä vuonna osallistujamäärää 36 prosentilla, paljastaa Nuts Oy:n Eero Lumme.

Yritykset ovat vetäytyneet polkujuoksun parista

Pieni hälytysmerkki ovat muutamat pääkaupunkiseudun polkujuoksutapahtumat, kuten Nuuksio Classic ja Bodom Trail, jotka aiemmin muistuttivat festivaaleja mutta eivät enää.

Ehkä tämä vaikuttaa osaltaan yhteistyökumppaneiden intoon satsata polkujuoksuun. Lajin Suomen cupia pyörittänyt markkinointiyhtiö Trail Tour Finland Oy ajetaan alas, koska tukijoita ei löytynyt.

– Tapahtumien pitäisi olla todella paljon isompia, että sponsorit lähtivät mukaan, toteaa Tanja Lindroos.

Polkujuoksukansa koostuu aktiivisista liikkujista

Usein polkujuoksun menestyjät ovat puoliammattilaisia tai vähintään entisiä kestävyyslajien urheilijoita. Heidän osuutensa osallistujista on kuitenkin pieni.

Suurin osa polkujuoksijoista on omalla tavallaan ja tasollaan liikkuvia tavallisia, mutta aktiivisia ihmisiä, jotka haluavat uuden elämyksellisen seikkailun.

– Tämä on minun intohimoni – vähän hullua. Tuntuu tosi hyvältä, koska meni paremmin kuin olisin osannut kuvitella. Ensi vuonna uudestaan, totesi Kolin Vaarojen maratonin läpäissyt espoolainen Mira Kylliäinen.

Juttua oikaistu 19.25: Korjattu Harri Jantusen sukunimi.