Maan lähellä olevan Bennu-asteroidin pinnalta kerätyistä kivi- ja pölynäytteistä on löytynyt elämälle elintärkeitä kemiallisia ainesosia sekä jäänteitä suolavedestä.

Löydökset tarjoavat tähän mennessä vahvimmat todisteet siitä, että asteroidit olisivat kuljettaneet Maahan raaka-aineita, jotka johtivat elämän syntymiseen planeetallamme.

Tutkijat raportoivat löydöksistä keskiviikkona.

– Näiden elämän keskeisten rakennusaineiden havaitseminen Bennun näytteissä tukee teoriaa, että asteroidit kylvivät maapallolle raaka-aineita, jotka johtivat elämän syntymiseen, kertoi näytteitä tutkinut astrobiologi Danny Glavin Reutersin mukaan.

– Lisäksi se, että nämä kemialliset rakennusaineet voivat muodostua avaruudessa ja että ne ovat levinneet laajalle ympäri aurinkokuntaa lisää sen mahdollisuuksia, että elämä olisi voinut alkaa Maan ulkopuolella.

Nasan Osiris-Rex-luotain keräsi näytteet Maan lähellä sijaitsevalta Bennu-asteroidilta. Se on kivinen jäännös suuresta taivaankappaleesta, joka muodostui noin 4,5 miljardia vuotta sitten aikana, kun aurinkokunta oli vasta syntynyt.

Näytteet kuljetettiin Maahan vuonna 2023. Jo silloin kerrottiin ensimmäisistä tutkimustuloksista, joiden mukaan asteroidin pinnalta kerätystä tomusta oli löytynyt hiiltä ja vettä.

Vastaavia, elämälle keskeisiä yhdisteitä on tunnistettu aikaisemminkin maan päälle laskeutuneista meteoriiteista. Näiden löydösten yhteydessä on kuitenkin ollut epäselvää, ovatko niissä havaitut yhdisteet todella peräisin avaruudesta vai Maasta.

Sen sijaan Bennulta saadut näytteet hankittiin suoraan asteroidilta ja ne pidettiin koskemattomissa.

Nyt julkaistut tulokset viittaavat myös siihen, että Bennun emokappaleella oli laaja maanalaisten järvien tai jopa valtamerien verkosto, josta vesi haihtui pois jättäen suolaisia jälkiä.

Lisäksi näytteistä löytyi myös useita aminohappoja, joita käytetään proteiinien valmistamiseen. Niillä on elintärkeä rooli elävien organismien rakentumisessa, toiminnassa ja sääntelyssä.

Lähteet: Reuters, AP