Katolisen kirkon kardinaalit aloittavat keskiviikkona uuden paavin valinnan Vatikaanissa.

Tässä jutussa kerromme, millainen merkitys paavilla on maailmanlaajuisesti. Kolmeen polttavaan kysymykseen vastaa katoliseen teologiaan perehtynyt dosentti Jyri Komulainen.

1. Mitä väliä sillä on, kuka toimii paavina?

Paavi on yksi maailman merkittävimmistä mielipidevaikuttajista. Hän on johtaja 1,4 miljardille katoliselle kristitylle, joita elää kaikkialla maailmassa.

– Paavilla on mielipidejohtajana enemmän näkyvyyttä kuin kenelläkään muulla uskonnollisella johtajalla, Komulainen sanoo.

– Kun huomioidaan historiallinen merkitys ja nykypäivän katolilaisten määrä, saadaan paljon symboliarvoa virassaan kantava johtaja, jonka sanoilla on painoarvoa myös hänen oman kirkkonsa ulkopuolella.

Tämä näkyi Komulaisen mukaan Suomessakin etenkin uudistusmielisen paavi Franciscuksen kohdalla.

– Hän kritisoi voimakkaasti pidäkkeetöntä kapitalismia, vaati toimia ilmastonmuutoksen vastaisessa kamppailussa ja puhui esimerkiksi seksuaalivähemmistöjen puolesta. Tämä on innoittanut Suomessakin niitä, jotka haluavat uudistuksia luterilaisessa kirkossa.

2. Millaista poliittista vaikutusvaltaa paavilla on?

Vaikka paavi on ennen kaikkea uskonnollinen johtaja, Komulaisen mukaan on selvää, että hänellä on nykypäivänäkin paljon poliittista vaikutusvaltaa. Dosentti antaa esimerkkejä viimeisimmistä paaveista:

– Yksi merkittävimmistä henkilöistä, joka vaikutti kommunistisen itäblokin murenemiseen, oli puolalainen paavi Johannes Paavali II, Komulainen sanoo.

Franciscuksen aikana Vatikaani oli keskeisessä roolissa kätilöimässä sopua Kuuban ja Yhdysvaltojen välille niin Barack Obaman kuin Joe Bidenin presidenttikausilla. Donald Trumpin kausilla maiden välit ovat taas kiristyneet.

2000-luvun alussa paavina toiminut Benedictus XVI kiinnitti paljon huomiota rauhanvälitykseen ja Vatikaanin perinteisesti harjoittamaan hiljaiseen diplomatiaan.

Tämä jatkui myös ihmisoikeuksia korostaneen Franciscuksen kaudella esimerkiksi Ukrainan ja Gazan sodissa.

– Vatikaanin diplomaatit ympäri maailmaa ovat usein hyvinkin aktiivisia erilaisissa kriisitilanteissa. Se ei vain yleensä näy suurissa otsikoissa, Komulainen sanoo.

Vaikka Vatikaanin tasapuolisuutta vaalinut Franciscus ei monien eurooppalaisten pettymykseksi suoraan tuominnut Venäjän hyökkäystä, hän osoitti vankkumatonta myötätuntoa ukrainalaisten hädälle.

Gazan sodassa paavi vaati israelilaisten panttivankien vapauttamista ja loppua palestiinalaisten jatkuvalle kärsimykselle Israelin pommituksissa.

3. Mitä väliä on paavin arvomaailmalla?

Paavi Franciscus oli suhteellisen uudistusmielinen, ja erosi tässä esimerkiksi kirkon perinteisempiä tulkintoja seuranneesta edeltäjästään Benedictus XVI:sta.

– Katolinen kirkko on Franciscuksen jälkeen polarisoituneempi kuin koskaan, Komulainen sanoo.

Tutkijan mukaan kahtiajako heijastaa osaltaan tilannetta laajemmin yhteiskunnassa, mutta toisaalta se johtuu Franciscuksen käynnistämistä suurista uudistuksista kirkossa.

Uudistukset toivat näkyville kirkon sisäiset jakolinjat ja erimielisyydet niiden kannattajien ja vastustajien välillä.

Franciscuksen kaudella jotkut piispat ja kardinaalit haastoivat julkisesti joitakin paavin kantoja, mikä oli Komulaisen mukaan ennenkuulumatonta.

Paavin ymmärtäväisemmät kannat esimerkiksi avioliitosta eronneita ja seksuaalivähemmistöjä kohtaan nostattivat vastalauseita kirkon sisällä.

– Tästä näkökulmasta on erittäin kiinnostavaa nähdä, millainen paavi nyt valitaan.

Esimerkiksi Trumpin hallinnon ja sen tukijoiden on arveltu yrittävän vaikuttaa seuraavan paavin valintaan, jotta seuraava globaali arvojohtaja olisi asenteiltaan taas edellistä konservatiivisempi.

Vaikka yllätyksiä voi tulla, Komulaisen mukaan seuraava paavi tulee todennäköisesti olemaan Franciscusta maltillisempi mutta samalla sellainen, joka jatkaa edeltäjänsä suuria linjavetoja kirkon uudistamisessa.

– Sellaista paavia, joka kääntäisi kokonaan peruutusvaihteen päälle, ei odoteta. Ja syy on yksinkertaisesti se, että Franciscus nimitti suurimman osan kardinaaleista, jotka nyt valitsevat hänen seuraajansa.