Golfin harrastajamäärät ovat Suomessa kaikkien aikojen huippulukemissa.

Viime vuonna Suomen Golfliiton jäsenmäärä oli melkein 157 000. Kaikkien aikojen ennätys, 157 175, syntyi pandemiavuonna 2020.

Kausi on kesken, mutta Golfliiton viestintäpäällikkö Jussi Miettisen mukaan uusi ennätys olisi tulossa.

– Kasvua on tänäkin vuonna, elo-syyskuun vaihteessa tiedämme varmasti.

Golfliitto on jo vuosia ollut Suomen suurin lajiliitto.

Jäsenmäärää nostaa se, että golfarin täytyy pelioikeuden saadakseen yleensä maksaa joka vuosi seuran jäsenmaksu.

Keski-ikä laskee vihdoin

Suosion nousun taustalla on nuorten kasvanut kiinnostus golfia kohtaan, Jussi Miettinen kertoo.

– Nuorten miesten määrä pelikentillä on noussut viidenneksellä viime vuodesta.

Pietarsaaren Golfin toiminnanjohtaja Jukka Taivassalo sanoo, että nuoria aikuisia ei niinkään kiinnosta kilpailutoiminta, vaan yhdessäolo.

– Parikymppiset miehet tulevat porukalla, ajavat golfautolla, nauttivat pelaamisesta ja kuvaavat videoita sosiaaliseen mediaan.

Lajiaktiivien pitkään toivoma käänne onkin tapahtunut: golfareiden keski-ikä on lähtenyt laskuun. Tällä hetkellä se on vielä noin 47.

– Golf mielletään nyt koko kansan lajiksi. Suomessa ja ulkomailla sosiaalisessa mediassa on yhä nuorempia vaikuttajia, jotka tekevät työtä golfin eteen, Jussi Miettinen sanoo.

Kasvava suosio näkyy pohjalaisilla viheriöillä.

Kokkolan Golf saavutti vuosittaisen tuhannen jäsenen tavoitteensa kuukautta aiemmin kuin viime vuonna.

Vaasassa jäseniä on jo 1 700. Varsinkin alkeiskurssilaiset nostavat lukua.

Ähtärin Golfin pelaajamäärässä on noin 15 prosentin nousu. Liiketoimintajohtaja Jussi Jokinen kertoo, että Etelä-Suomen ruuhkaiset kentät tuovat pelaajia jopa satojen kilometrien päähän.

Pelaajaryntäyksen vuoksi vapaan peliajan löytyminen lyhyellä varoitusajalla voi olla vaikeaa.

Ryhmiä myös yhdistellään yhä useammin, jotta mahdollisimman moni pääsee pelaamaan. Oma peliaika löytyykin yhä useammin tuntemattomien pelaajien ryhmästä.

– Alkuun se on ollut joillekin vähän hankalaa, mutta jatketaan harjoituksia, sanoo Kokkolan Golfin toiminnanjohtaja Antti Linna.

Kokeneet golfarit ovat tottuneet pelaamaan kaikenlaisissa porukoissa, sanoo puolestaan Golfliiton Jussi Miettinen, ja rohkaisee aloittelijoitakin lähtemään kierrokselle tuntemattomien kanssa.