Viime viikonloppuna pelattu golfin suurtapahtuma Ryder Cup päättyi Euroopan joukkueen voittoon New Yorkissa. Eurooppa voitti toista kertaa peräkkäin, mutta ensi kertaa vieraskentällä sitten vuoden 2012.
Jälkipyykin syyksi nousivat etenkin törkeyksiä huudelleet, henkilökohtaisuuksiin menneet fanit. Euroopan tähtipelaaja, pohjoisirlantilainen Rory McIlroy myös raivosi takaisin yleisöön päin.
McIlroyn perhekin joutui kohteeksi. Hänen vaimonsa Erica sai osuman katsojan heittämästä tuopista.
NBC:n GolfChannel kutsuu takana olevaa Ryder Cupia yhdeksi historian ”kiistanalaisimmista ja epämiellyttävimmistä”.
Turnauksen järjestäjän PGA of American toimitusjohtaja Derek Sprague vastasi tällä viikolla GolfChannelin kysymyksiin.
Spraguen mukaan fanien käytös ”ei todellakaan” edustanut PGA:n ja PGA-golfaajien arvoa.
Sprague kertoi, että järjestäjät tekivät tiivistä yhteistyötä New Yorkin osavaltion poliisin kanssa. Useita faneja heitettiin ulos tapahtumasta.
– Suuren väkijoukon kohdalla voi olla haastavaa tunnistaa heidät. Mutta kun heidät tunnistettiin, heihin puututtiin hyvin nopeasti, Sprague sanoi huonosti käyttäytyneistä faneista.
Sprague pitää nopean reagoinnin esimerkkinä sitä, että lauantaina McIlroyn ympärillä kiristettiin turvatoimia.
Ennen turnausta PGA markkinoi, että yleisö on suuri, äänekäs ja vaikea eurooppalaisille. Sprague sanoi PGA:n tienneen, että fanit New Yorkissa ovat intohimoisia.
– He rakastavat urheilujoukkueitaan täällä, ja se teki Ryder Cupista erityisen, että he ovat intohimoisia.
– Oli varmasti pieni määrä faneja, jotka ylittivät rajan, mutta en usko, että se kertoo kaikista. Olen saanut sähköposteja ja tekstiviestejä, että faneilla oli upeita kokemuksia.
Spraguelta kysyttiin, mikä on hänen viestinsä Euroopan pelaajille. Sprague kertoi, ettei ollut vielä haastatteluun mennessä ollut yhteydessä McIlroyn kanssa.
– Mutta aion lähettää heille sähköpostin, jossa pyydän vilpittömästi anteeksi tapahtunutta. Sille ei ole sijaa Ryder Cupissa tai golfissa.
– Rory saattoi olla fanien kohteena, koska hän on niin hyvä, mutta eurooppalaisten ei olisi pitänyt joutua sellaisen kohteeksi. Minusta tuntuu pahalta ja aion pyytää anteeksi.
PGA:lla ei ole kuitenkaan suunnitelmissa viedä turnauksiaan pois Bethpagen maineikkailta kentiltä. Sprague hehkutti aluetta poikkeukselliseksi niin kenttien osalta kuin muutoin infrastruktuuriltaan.