Maastojuoksun SM-kisat lauantaina kello 10.55 alkaen Yle Areenassa.

Miikka Muurinen on tunnetuin vuonna 2007 syntynyt suomalaisurheilija. Koripallon superkyvystä odotetaan Suomen kaikkien aikojen kolmatta pelaajaa huippuliiga NBA:han.

Saman ikäinen Matias Siltanen on yksi Suomen tämän hetken kovimmista jalkapallolupauksista. Viime vuonna KuPSin kanssa Suomen mestaruutta 17 vuoden ikäisenä juhlinut pelaaja käynnistelee kansainvälistä uraansa parhaillaan Ruotsin ykkössarjassa Allsvenskanissa.

Kyseiset kaksi esimerkkiä alleviivaavat sitä, että suomalaisen urheilun nykyiset poikalahjakkuudet suuntaavat yhä useammin globaaleihin palloilulajeihin. Esimerkiksi yleisurheilun kaltaisessa perinteisessä yksilöurheilulajissa enemmistö on selvästi tyttöjä.

Juoksu ajoi hiihdon edelle

Aleksi Ahlfors on myös 2007 syntynyt urheilija. Toisin kuin Muurisella ja Siltasella, hänen lajinsa on kestävyysjuoksu. Kyseessä on raaka yksilöurheilulaji, jonka ei uskoisi enää uppoavan tämän päivän suomalaispojille.

Mikä on saanut Ahlforsin valitsemaan juuri kestävyysjuoksun?

– Pienestä pitäen on tullut juostua ja hiihdettyä. Huomasin aika pian, että tässä voisin olla hyvä. Pikku hiljaa aloin treenaamaan. Tuli menestystä, mikä lisäsi myös halua juosta.

Juoksu vei hiihdosta voiton, sillä ensin mainittu ei ole niin kiinni olosuhteista.

– Hiihdossa merkitsevät sukset, voitelut ja muut. Juoksussa voittaa käytännössä se, joka on oikeasti paras, raumalainen toteaa.

Rauma tunnetaan jääkiekkokaupunkina, mutta yleisurheilussa kotimaisia huippunimiä ei ole hirveästi ollut. Ahlfors toteaa, etteivät kaupungin ulkokenttäolosuhteet ole kestävyysjuoksuun kovin laadukkaat.

18-vuotias kestävyysjuoksulupaus katselee harjoittelussaan muualle.

– Talvella olisi tarkoitus harjoitella enemmän ulkomailla. Koko ajan panostan enemmän, viime harjoituskaudella parhaimmillaan 120 kilometrin harjoitteluviikkoja tehnyt Ahlfors kertoo.

Säväytys Tampereen EM-kisoissa

Ahlfors tuli suomalaiselle yleisurheiluyleisölle tutuksi elokuussa Tampereella pidetyissä alle 20-vuotiaiden EM-kisoissa. Nuori suomalaisjuoksija sijoittui 5 000 metrillä yllättäen viidenneksi, joka oli tällä matkalla ja tasolla suomalaismiesten paras sijoitus sitten vuoden 1997.

Jussi Utriainen oli tuona vuonna neljäs. Sama mies vastasi samaisissa nuorten EM-kisoissa tämän ikäkuokan viimeisimmästä mieskestävyysjuoksijan mitalista, kun Utriainen hankki 10 000 metriltä pronssia.

Se, että suomalainen miesjuoksija hätyyttelee sileällä kestävyysjuoksumatkalla arvokisamitalia, on nykypäivänä todella poikkeuksellista. Eemil Helander oli kaksi vuotta sitten Espoon alle 23-vuotiaiden EM-kisoissa 5 000 metrillä toinen, mutta menestyminen alle 20-vuotiaiden sarjassa on vielä kovempi juttu.

Myös 3 000 metrillä Ahlfors esiintyi ennakkoluulottomasti, kun hän ampaisi viimeiselle kierrokselle ykkösenä. Lopputuloksissa Ahlfors oli kymmenes, mutta hän esitti Tampereella joka tapauksessa arvokisajuoksemisen mallia.

– Tässä on tehty oikeita juttuja. Tulevaisuudessa on mahdollisuus vielä kovempiin sijoituksiin, kun kehitystä tulee lisää. Sitä ei tiedä, mihin sitä tulevina vuosina pystyykään, Ahlfors pohtii.

Ahlforsin tämänhetkinen päämatka on 5 000 metriä, jossa hän nykäisi kesän aikana ennätyksestään pois melkein minuutin aikaan 14.16,96.

Ahlfors kuuluu alle 20-vuotiaiden sarjaan myös ensi vuonna, joten hänellä on sauma nousta kaikkien aikojen toiseksi suomalaisjuoksijaksi, joka on alittanut tässä ikäluokassa 14 minuutin rajan. Siihen on pystynyt toistaiseksi ainoastaan Ari Paunonen, jonka nuorten SE on 13.41,03 vuodelta 1977.

Ensi kesänä Ahlfors tähtää myös 3 000 metrillä rajapyykin alittamiseen, tässä tapauksessa kahdeksan minuutin rajan. Siinäkin Paunonen (7.43,20) on ainut suomalaisjuoksija, joka on rikkonut rajan.

– 14 minuutin raja on ensi vuonna ehdottomasti tavoitteena, sillä se vaaditaan alle 20-vuotiaiden nuorten MM-kisoihin, urheilija viittaa Oregonissa pidettävään ikäluokan huipputapahtumaan.

Suomalaisia poikalupauksia

Topi Raitanen voitti kolme vuotta sitten 3 000 metrin esteiden Euroopan mestaruuden, mutta muuten suomalaisessa mieskestävyysjuoksussa kirkkaat helmet ovat puuttuneet.

Nuorten puolella tilanne ei ole kuitenkaan toivoton, sillä juniorisarjoissa on yllättävän paljon potentiaalisia tulevaisuuden huippujuoksijoita. Tällaisia nimiä ovat Ahlfors, Joonas Kumpulainen, Oliver Asikainen, Rasmus Laapas sekä vuonna 2009 syntyneet Leo Rajaniemi ja Sisu Saarinen.

Ensi vuoden alussa 17 vuotta täyttävä Leo Rajaniemi juoksi 15-vuotiaana 3 000 metriä vain kaksi sekuntia hitaammin kuin Norjan Jakob Ingebrigtsen saman ikäisenä (8.25,90).

Ahlfors ottaa kovan kilpailun ilolla vastaan.

– Sieltä on kovia lupauksia tulossa. Kun olemme olleet samoilla leireillä, meillä on ollut hyvä meno. Tarkoitus on mennä yhdessä Portugaliin ja Etelä-Afrikkaan treenaamaan, Ahlfors kertoo nuorten lupausten yhteisharjoittelusta.

Ahlfors kilpailee viikonloppuna Vöyrin SM-maastoissa. Hänen tavoitteenaan on jatkaa maastojuoksukautta joulukuussa pidettäviin EM-maastoihin saakka.

Vöyrin SM-maastojen kirkkain tähti on Lahden Ahkeran Ilona Mononen, joka hakee tuplamestaruutta. Tokion MM-kisoissa 3 000 metrin esteissä jälleen SE:n juossut suomalaistähti on yltänyt mitaleille kolmissa edellisissä EM-maastoissa.