Kunta- ja alueministeri Anna-Kaisa Ikonen (kok.) sanoo, että Suomessa tarvitaan laajaa keskustelua kuntien tehtävistä.

Ikosen mukaan on mietittävä, vaaditaanko kaikilta kunnilta tulevaisuudessa ”tismalleen” samoja asioita ja palveluja. Sen sijaan kunnat voisivat erilaistua.

Taustalla on sekä valtion että kuntien kiristynyt taloustilanne.

– Tarvitsemme laajaa keskustelua kuntien tulevaisuudesta. Tulen kutsumaan marraskuussa myös parlamentaarista keskustelua sen ympärille.

Kuntaliitto toivoi vastikään tulevaisuuskeskustelun aloittamista. Kuntaliitton mukaan etenkin väestön väheneminen vaikeuttaa kuntien mahdollisuuksia järjestää palveluita.

Kunnissa onkin Ikosen mukaan katsottava yhteistyön mahdollisuudet. Joskus kuntaliitoksetkin voivat olla paikallaan.

– Mutta jos laitetaan kaksi köyhää kuntaa yhteen, se ei tee välttämättä yhtä rikasta.

Ikonen oli kuntavierailulla maanantaina Seinäjoella ja tapasi Etelä-Pohjanmaan, Pohjanmaan ja Keski-Pohjanmaan kuntien edustajia. Vierailu liittyi meneillään olevaan valtionosuusjärjestelmän uudistukseen.

”Ähtärin tilanne ei ole toivottava”

Valtio ei ole uudistuksessa vaatimassa pakkoliitoksia kunnilta. Arviointimenettelyssä oleville kunnille kuntaliitos on silti yksi vaihtoehto.

Eteläpohjalainen Ähtäri on kriisikuntamenettelyssä jo kolmatta kertaa. Kunnan talouden ovat kriisiyttäneet ennen muuta sen omistama eläinpuisto sekä hotelli Mesikämmen. Molemmat yritykset ovat hakeutuneet konkurssiin.

Edes Ähtärin kaupungin tapauksessa ministeri ole vielä menisi puhumaan kuntaliitoksesta.

– Katsotaan arviointimenettely rauhassa. Jos päädytään kuntajakoselvitykseen, silloin arvioidaan eri suuntia ja tahoja, joiden kanssa liitoksesta tai muista ratkaisuista olisi eniten hyötyä.

Ikonen sanoo, ettei Ähtärin tilanne ole suinkaan toivottava.

– Kyllä siinä on haastava tilanne. Ei ole toivottavaa, että näin moneen arviointimenettelyyn päädytään. Nyt käydään vakavasti tilanne läpi ja tehdään johtopäätöksiä.

Ministeri Ikonen ei halua puuttua kuntien itsehallintoon ja päätöksiin elinkeinopolitiikassa. Hänen mukaansa jokainen kunta arvioi riskit itse, kun päättää, millaiseen liiketoimintaan lähtee mukaan.