Город Лаппеенранта вкладывал в свой аэропорт порядка 12 млн евро ежегодно на протяжении десяти лет. Теперь его деятельность находится под угрозой, поскольку ЕС не одобряет поддержку убыточных аэропортов за счет государственных средств.

Еще в 2011 году аэропорт установил рекорд по числу пассажиров – всего 116 000 человек за год. Тогда Лаппеенранта была пятым по загруженности международным аэропортом Финляндии. Более половины пассажиров приезжали из Санкт-Петербурга.

Большие пассажиропотоки сохранялись ещё пару последующих лет. После российской аннексии Крыма в 2014 году количество пассажиров из РФ резко упало.

В 2015 году город Лаппеенранта и региональный союз Южной Карелии приобрели аэропорт у компании Finavia более чем за 800 000 евро. С тех пор деятельность аэропорта поддерживалась за счет средств налогоплательщиков.

Пандемия ковида и полномаштабное вторжение России в Украину еще больше ухудшили ситуацию. Пассажиропоток так и не вернулся к доковидному уровню.

Член городского совета Лаппеенранта Хейкки Ярвенпяя, входящий также в правление фонда, который руководит аэропортом, признает, что тогдашние цели по количеству пассажиров были нереалистичными.

– Мы хотели выдать желаемое за действительное, – констатирует он.

Сегодня из Лаппеенранта летают рейсы только в итальянский Бергамо, и они прекратяться в конце октября. Будут ли в дальнейшем осуществляться подобные перелеты, пока неизвестно.

Проблемы с использованием налоговых средств

Мэр Лаппеенранта Туомо Саллинен защищает принятые более 10 лет назад решения.

– 12 миллионов евро поддерживали деятельность аэропорта и пересадки в течение десятилетия. Расходы аэропорта были управляемыми и обоснованными, – утверждает он.

По мнению эксперта в области транспорта, сумма поддержки, выделенная Лаппеенранта, не отличается от финансирования, необходимого другим региональным аэропортам.

– Сумма такая же, какая необходима и для функционирования других региональных аэропортов в Финляндии, – говорит профессор и руководитель стратегических транспортных систем Йорма Мянтюнен из компании Destia.

По словам исполнительного директора аэропорта Юкки Химанена, большая часть расходов идет на персонал и приобретение услуг по обеспечению полетов.

Ранее критику вызывало и то, что содержащимся за счёт налогоплательщиков аэропортом в значительной степени пользовались россияне, приезжавшие из Петербурга.

Три варианта на будущее

Судьба аэропорта решится в ближайшие месяцы. По словам мэра Саллинена, вариантами являются капитальный кредит, передача деятельности на аутсорсинг или полное прекращение работы аэропорта.

– Я представлю решение, которое будет наилучшим с точки зрения интересов города и региона в более широком смысле, – говорит Саллинен.

Предложение будет выдвинуто на рассмотрение выборным должностным лицам до начала декабря.

В Лаппеенранта также обсуждалось стратегическое значение аэропорта. Рядом с ним находится Школа сухопутных войск Оборонительных сил, а до восточной границы всего 20 километров. Однако военные публично не сообщали, имеет ли аэропорт оборонное значение.