Opetus- ja kulttuuriministeriön myöntämät urheilija-apurahat kesälajien edustajille ovat herättäneet jälleen kerran keskustelua. Tällä kerralla käytössä olivat uudistuneet kriteerit, joiden mukaan rahaa jaettiin.

Saajien joukkoa harvennettiin ja summia puolestaan korotettiin. 26 urheilijaa sai 24 000 euron ja 50 pienemmän 12 000 euron apurahan.

Luonnollisesti kaikkia kyseiset päätökset eivät miellyttäneet. Esimerkiksi suuressa kesälajissa yleisurheilussa tukea saaneiden urheilijoiden määrä tippui radikaalisti 41:stä 16:een. Suomen Urheiluliiton puheenjohtaja Riikka Pakarinen nosti kolumnissaan kriittisiä kantoja esiin.

Apurahaa saaneiden urheilijoiden listalla oli myös yllättäviä nimiä moottoriurheilusta: formulalupaus Tuukka Taponen ja nuori ratamoottoripyöräilijä Rico Salmela. Heitä kumpaakin muistettiin 12 000 euron summalla.

F3:ssa kilpaileva, Ferrarin kuljettaja-akatemiaan kuuluva ja formula ykkösiin tähtäävä Taponen, 19, sai urheilija-apurahaa myös viime vuonna, tukisumman ollessa silloin 2 000 euroa vähemmän.

Lentoja ja hotelleja

Formula ykkösistä unelmoivan kuljettajalupaukseen uraan palaa tunnetusti valtavasti rahaa. Erittäin kalliissa urheilulajissa yksittäinen 12 000 euroa tuntuu pikkusummalta, mutta tulevaisuuden potentiaalisin suomalainen F1-kuljettaja ottaa OKM:n tuen ilolla vastaan.

– Raha on aina tärkeä takuu. 12 000 euroa on hyvin vähän, sillä kaikki lajissamme on tosi kallista. Kyllä tuollainen tukiraha varmasti jossain asioissa auttaa, Taponen vakuuttaa.

Lohjalta lähtöisin oleva Taponen aloittaa maaliskuussa toisen kautensa FIA:n F3-sarjassa. F3-kisaviikonloppuja on kaiken kaikkiaan kymmenen ja ne kaikki ajetaan samoina viikonloppuina kuin F1- ja F2-kisatkin.

Kausi käynnistyy 6. maaliskuuta Australian Melbournesta.

Missä asioissa OKM:n tukiraha tulee tarpeeseen?

– Sillä saa esimerkiksi hyvin lentoja ja hotelleja kisamatkoille. Ne ovat sellaisia asioita, joissa sitä (tukirahaa) pystyy hyödyntämään hyvin.

Merkittävä huomionosoitus

Tuukka Taposen manageri Jussi Kohtala muistelee, että Juho Valtanen oli kymmenisen vuotta sitten ensimmäinen autourheilija, joka sai kartingissa urheilija-apurahan. Taponen sai urheilija-apurahaa jo kolme vuotta sitten 16 vuoden ikäisenä, jolloin häntä muistettiin 6 000 euron summalla.

– Suhteutettuna budjettiin, raha meidän lajissamme on aika pieni. Pidän kuitenkin enemmän tärkeänä sitä, että autourheiluakin pidetään urheiluna, kun tällaisia rahoja jaetaan. On hienoa, että ministeriön tasolta autourheilijoita arvostetaan urheilijoina.

Samaa sanoo AKK:n tuore puheenjohtaja Toni Vilander.

– Tosi tärkeää. Se on meidän jatkumolle tärkeää. On hienoa, että autourheilun asema on korkealla päättävissä elimissä. Se, että olemme siellä, missä tukirahoista päätetään, on ihan ykkösasia. Toivottavasti tästäkin on apua Tuukan uralle ja siivittää häntä hyvään menestykseen.

O'Sullivanin esimerkki

Kohtala kertoo, että Taposta on auttamassa taloudellisesti muutama vahva tukija sekä jokunen pienempi.

– Viime vuonna Tuukalla oli huonoin vuosi pitkään aikaan. Vaikeina aikoina tuen saaminen vaikeutuu. Se, miten vähän kansainvälisiä tähtiä meillä on maailmalla, kertoo vaikeudesta. Jos rahankeruu olisi näin pienessä maassa helppoa, tähtiä olisi varmasti enemmän, Kohtala sanoo.

Formuloista on myös esimerkkejä tapauksista, joissa jo todella lähelle F1-portteja päässyt kuski joutuu jättämään leikin kesken taloudellisista syistä.

Tuorein esimerkki on Williamsin akatemiaan kuulunut 20-vuotias brittikuski Zak O'Sullivan, jonka ura F2-luokassa tyssäsi vuonna 2024 kesken kauden.

Mistä tahansa formulakuljettajasta ei ollut kyse, sillä edelliskaudella hän oli F3:ssa toinen F1:ssä nykyään ajavan Brasilian Gabriel Bortoleton jälkeen.

Kohtala myöntää, että kuljettajien taustalla on usein huoli siitä, riittääkö taloudellinen puoli kauden läpiviemiseen.

– Meillä sopimukset on tehty viime vuoden puolella. Niiden mukaan mennään. Kyse ei ole kuitenkaan helposta kuviosta, ja O'Sullivan' on yksi esimerkki siitä, että homma loppui kesken kauden. Sellaisia esimerkkejä on aika paljon.