PEKING Kiina on tehnyt kaikkensa viime kuukausina kaivaakseen maata Japanin pääministerin Sanae Takaichin jalkojen alta.

Marraskuun 7. päivä tuore pääministeri oli Kiinan mielestä aivan liian selväpuheinen Taiwanista.

Oltuaan virassa vasta reilut kaksi viikkoa Takaichi totesi, että Kiinan mahdollinen hyökkäys olisi Japanille sen olemassaolon vaarantava uhka. Siksi Japanilla olisi oikeus puolustautua sotilaallisesti.

Raja oli ylitetty ja Kiina hiiltyi. Sen mielestä Japanin pääministeri oli puuttunut ennennäkemättömällä tavalla Kiinan sisäisiin asioihin ja puolestaan katsoi Japanin ottaneen sotilaallisen uhan kortin käyttöön.

Vastatoimena Kiina on vyöryttänyt Japanille vienti- ja tuontirajoituksia, jotka ovat ulottuneet elintarvikkeista harvinaisiin metalleihin. Maiden välisiä lentoja on karsittuja ja sadat tuhannet kiinalaiset ovat peruneet Japanin matkojaan.

Kiinan toiminta näyttää kuitenkin tuottaneen Japanissa kaikkea muuta kuin sen toivoman tuloksen. Vain kolme kuukautta virassa oltuaan Takaichi julisti Japaniin parlamenttivaalit.

Sanae Takaichin kuherruskuukausi äänestäjien kanssa näyttää kestävän Kiinan painostuksen. Mielipidemittauksissa 70–75 prosenttia japanilaisista suhtautuu myönteisesti kansallismieliseen pääministeriinsä, joka edustaa liberaalidemokraattisen puolueen konservatiivisinta siipeä.

Liberaalidemokraatit ovat hallinneet Japania suurimman osan toisen maailmansodan jälkeisestä ajasta. Puolueella on ollut tapana voittaa yli puolet alahuoneen paikoista. Nyt sillä tällaista enemmistöä ei ole.

Äänestäjät rankaisivat edellisissä vaaleissa liberaalidemokraatteja korruptioskandaaleista ja kyvyttömyydestä ratkoa nihkeästä talouskehityksestä juontuvia ongelmia.

Takaichi luottaa nyt siihen, että myötävire mielipidemittauksissa toistuu myös vaaliuurnilla ja puolueelle yksinkertaisen enemmistön ennenaikaisissa vaaleissa.

Japanin ensimmäisen naispääministerin toiminta on luonut Japaniin myös taloudellista uskoa. Takaichi on edesmenneen pääministerin Shinzo Aben suojattina jatkanut oppi-isänsä jalanjäljissä.

Tokion pörssi on virkistäytynyt uusiin ennätyksiin. Sijoittajat uskovat, että enemmistöasema alahuoneessa siloittaisi Takaichin tietä jatkaa Abelta omitun talouspolitiikan eli ”abenomicsin” toteuttamista.

Takaichin suunnitelmissa on elvyttää taloutta julkisilla investoinneilla.

Luvassa on muun muassa miljardi-investointeja Japanin itsepuolustusjoukkojen uudistamiseksi. Samalla jenin alhainen arvo siivittää Japanin vientiä.

Takaichilla oli maanantaina jo kampanjavaihde päällä, kun ilmoitti ennenaikaisista vaaleista. Hän kertoi suunnittelevansa kulutusverojen poistamista elintarvikkeilta kahdeksi vuodeksi.

Äänestäjiä miellyttävä suunnitelma on kirjattuna myös nykyisen koalitiohallituksen ohjelmaan. Takaichi altisti itsensä kuitenkin syytöksille populismista ottamalla sen esiin vaalitiedotustilaisuudessa.

Oppositiopuolueiden kyky käydä kiinni Takaichiin on kuitenkin heikko. Kaksi oppositiopuoluetta yrittää vahvistaa asemiaan ja ne ovat yhdistyneet uudeksi puolueeksi, Keskustalaiseksi uudistusliitoksi.

Uusi puolue sanoo tarjoavansa äänestäjille vaihtoehdon Takaichin oikeistolaiselle politiikalle talous- ja turvallisuuspolitiikassa.

Takaichi testaa vaaleissa myös sen, onko hän onnistunut estämään kannatuksen vuotoa liberaalidemokraateista vielä enemmän oikealla oleviin oikeistopopulisteihin.

Vuonna 2020 perustetulla äärioikeistolaisella Sanseitōlla on pieni edustus Japanin parlamentin molemmissa kamareissa. Puolue on ratsastanut Donald Trumpilta omitun Make Japan Great Again -tunnuslauseen alla.

Kansallismielinen Takaichi on ominut osan Sanseitōn ajamista asioita itselleen: puolustuskyvyn ja kansallistunteen vahvistamisen. Takaichin tiedetään pohtivan myös Japanin pasifistisen perustuslain uudistamista.

Pääministerinä Takaichi on kuitenkin joutunut luopumaan kärjekkäimmistä linjauksistaan maahanmuuton kiristämiseksi, vaikka maahanmuuton vastustus Japanissa on kasvanut.

Virallisesti vaalikamppailu alkaa perjantaina. Silloin parlamentti kokoontuu kevätistuntokauden avaukseen vain kuullakseen, että pääministeri hajottaa sen.