Ortodoksisen kirkon eläköitynyttä arkkipiispaa Leoa kuultiin tänään Pohjois-Karjalan käräjäoikeudessa.

Kyseessä oli ensimmäinen kerta, kun Leo kommentoi rikossyytteitään. Tähän asti hän on kiistänyt ne avustajiensa välityksellä.

– En ole elämässäni koskaan tehnyt tietoisesti yhtään lainvastaista valintaa, hän sanoi.

Karjalan kielen seuran talousepäselvyyksiin liittyvien rikossyytteiden käsittely alkoi oikeudessa maanantaina.

Leon johtama seura meni konkurssiin vuonna 2020, kun opetus- ja kulttuuriministeriö eväsi siltä avustukset. Syynä olivat epäilyt siitä, että avustuksia oli myönnetty väärien tietojen perusteella. Asia muuttui rikostutkinnaksi vuonna 2024.

Leo aloitti kuulemisensa puheella

Emeritusarkkipiispa Leo eli Leo Makkonen piti kuulemisensa alussa puheen, jossa hän totesi karjalan kielen elvyttämisen olevan hänelle elämäntehtävä.

– Tämä kieli on sydämenasiani. Olisinko tuhonnut elämäntyöni laittomilla teoilla?

Leo sanoi, että hän on huolissaan ortodoksisen kirkon maineesta. Rikosepäilyt voivat vahingoittaa sitä. Karjalan kielen seura ei ollut osa kirkkoa, mutta Leo allekirjoitti seuran asiakirjat tavallisesti arkkipiispa-nimellään.

– Olen arkkipiispa Leo. Se on identiteettini kaikessa, hän totesi.

Syyttäjä vaatii emeritusarkkipiispalle puolitoista vuotta ehdollista vankeutta ja yhdyskuntapalvelua törkeästä avustuspetoksesta ja törkeästä kirjanpitorikoksesta.

Yhdistyksen entiselle sihteerille syyttäjä vaatii vieläkin ankarampaa tuomiota: vuosi ja kymmenen kuukautta ehdollista vankeutta ja yhdyskuntapalvelua.

Sihteeri laati avustushakemukset, Leolla hyväksyjän rooli

Syyttäjän näkemys on, että Leo ja seuran entinen sihteeri käyttivät yhdistyksessä todellista valtaa ja ovat siksi vastuussa avustusten käyttöä ja kirjanpitoa koskevista virheistä. Myös sihteeriä kuultiin tänään oikeudessa.

Kuulemisista kävi selväksi, että seuran entinen sihteeri hoiti käytännön asioita. Hän oli kokenut järjestötyöntekijä. Hän muun muassa laati avustushakemukset ministeriölle. Leon rooli oli johtaa hallitustyöskentelyä.

– Meillä on ollut tehokas ja asiantunteva sihteeri, joka on oleellisesti valmistellut päätöksentekoa, Leo sanoi.

Karjalan kielen seura sai vuosina 2017–2019 yhteensä puoli miljoonaa euroa erityisiä valtionavustuksia karjalan kielen elvyttämiseen. Lisäksi seura sai muita julkisia avustuksia.

Syyttäjän mukaan emeritusarkkipiispa Leo ja sihteeri ovat merkinneet kirjanpitoon vääriä ja harhaanjohtavia tietoja sekä peitelleet avustusten käyttöä.

Syyttäjän ja ministeriön mukaan seura on saanut perusteettomia avustuksia lähes 250 000 euroa. Ministeriö vaatii Leoa ja seuran entistä sihteeriä korvaamaan väärin perustein myönnetyt rahat.

Molemmat syytetyt kiistävät syytteet. He vetoavat muun muassa siihen, ettei ketään ole harhautettu tahallisesti.

Yle on julkaissut Leon nimen jo epäilyvaiheessa, koska hän on ollut merkittävä vallankäyttäjä Suomen ortodoksisen kirkon ylimpänä johtajana. Lisäksi hän on toiminut pitkään Karjalan kielen seuran puheenjohtajana.