Kärkisijoitettu Aryna Sabalenka eteni tenniksen Australian avointen kolmannelle kierrokselle voitettuaan kiinalaisen Bai Zhuoxuanin 6–3, 6–1.

Sabalenka, 27, johti ensimmäistä erää jo 5–0 vain alle vartin pelin jälkeen, mutta tarvitsi kuitenkin seitsemän eräpalloa kukistaakseen sitkeästi puolustaneen Bain. Toista erää Sabalenka johti parhaimmillaan 4–0 ja vei voiton 74 minuutissa. Hän kertoi yrittäneensä monipuolistaa peliään, mutta ei ollut tyytyväinen suorituksiinsa.

– Olin iloinen tästä voitosta, hankala vastustaja. Tänään nähtiin syöttö- ja volley-peliä. Se ei oikein toiminut hyvin, mutta käytin sellaista, Sabalenka myönsi ottelun jälkeen.

Sabalenka ei myöskään aina ole ollut innoissaan siitä, että hänen pitäisi käyttää monipuolista peliä.

– En ollenkaan, en ollenkaan. Olin aikoinaan todella tiukka pelini suhteen. En halunnut liikkua askeltakaan, oikealle enkä vasemmalle. Mutta luulen, että kaksoisvirhetilanteen jälkeen minulla ei ollut vaihtoehtoa. Minun piti kokeilla jotain uutta syötössä. Sitten tajusin, että okei, ehkä tämä on tapa parantaa peliäni.

Maailmanlistalla sijalla 83 oleva Bai, 24, pelasi toista kertaa Australian avoimissa ja pääsi ensimmäistä kertaa toiselle kierrokselle.

Sabalenka kohtaa kolmannella kierroksella Emma Raducanun tai Anastasia Potapovan. Sabalenkalla on virheetön 3–0-voittosaldo Raducanua vastaan ​​ja 2–0 Potapovaa vastaan. Näillä tilastoilla ei ole Sabalenkalle kuitenkaan merkitystä.

– En koskaan keskity menneisyyteen. Se on aina uusi ottelu, aina uusi taistelu. Jokainen pelaaja paranee ja kehittyy.

Sabalenka voitti Australian avoimen 2023 ja 2024, mutta joutui tyytymään viime vuonna kakkossijaan. Hän kirjoitti itsensä nyt turnauksen historian kirjoihin, sillä hän on voittanut pelaamistaan viimeisimmästä 50 erästä 45, ja yhtä kovaan suoritukseen on pystynyt vain neljä naista avoimen turnauksen aikakautena: Steffi Graf, Martina Hingis, Monica Seles ja Serena Williams. Graf voitti uransa aikana 49 erää 50:stä, Hingis 47, Seles ja Williams 46.

Vuoden 2000 jälkeen ainoastaan Williams (26) ja Swiatek (27) käyttivät vähemmän otteluita voittaakseen 25 Grand Slam -turnauksen ottelua maailman ykköspelaajana kuin Sabalenka (28).

– Se kuulostaa hullulta ja surrealistiselta, totta puhuakseni. En ikinä ajatellut, että minua verrattaisiin noihin nimiin, sillä olen vielä todella kaukana heidän saavutuksistaan, Sabalenka myönsi.

Lähde: Australian Open