Australian avoimessa tennisturnauksessa viimevuotista nelinpelimestaruuttaan puolustavat Harri Heliövaara ja Henry Patten etenivät neljännesvälieriin.

Ottelu venähti yli kaksituntiseksi ja jännitystä riitti Heliövaaran mukaan loppumetreille saakka.

Suomalais-brittiläinen kaksikko voitti lopulta Itävallan Alexander Erlerin ja Yhdysvaltain Robert Gallowayn 7–6 (7–5), 3–6, 6–3.

– Oli kyllä aika tiukka matsi tänään. Jouduttiin taistelemaan alusta aivan loppuun asti. Ei ollut helppo. Vastustajat erityisesti syöttivät hyvin ja palauttivat hyvin, Heliövaara kommentoi.

Ensimmäisen erän Heliövaara ja Patten olisivat voineet suomalaistähden mukaan voittaa nopeamminkin, kun taas toisen erän vastustajat pelasivat hänen mielestään todella hyvin.

– Kolmannessa käytettiin se ainoa sauma, joka meillä oli ja pelastettiin hurja määrä murtopalloja. Viimeisessäkin geimissä vielä oikein mukavasti jännitystä, kun vasta kuudennella ottelupallolla ratkesi, Heliövaara kuvaili.

”Ei voi lähteä soitellen sotaan”

Turnauksessa toiseksi sijoitetut Heliövaara ja Patten kohtaavat seuraavalla kierroksella tšekkiläisparin, jota vastaan ovat pelanneet aiemminkin, muun muassa viime kesänä Ranskan avoimissa.

– On ihan hyvillä taktiikoilla aikaisemmin onnistuttu voittamaan, mutta he pelasivat tosi vahvasti ensimmäiset kaksi kierrosta täällä. Ovat esittäneet kyllä aivan uutta tasoa. Ei voi missään nimessä lähteä soitellen sotaan, hän arvioi.

Australiassa on parhaillaan keskikesä, ja helleaalto on nostanut Melbournessa lämpötilat jopa 40 lämpöasteen tuntumaan.

Heliövaaran ja Pattenin toisen kierroksen ottelu venähti Australian lämmössä yli kaksituntiseksi.

– Arvostan sitä, että järjestäjät aloittivat tänään matsit vähän aikaisemmin ja me saatiin osittain vähän tuurillakin päivän eka matsi. Siinä mielessä ei ollut mitenkään paha olosuhde kentällä, varsinkaan aluksi, Heliövaara kommentoi peliolosuhteita.

Heliövaara ja Patten ovat nyt Australian avoimissa nelinpelin parhaiten sijoitettu edelleen mukana oleva pari, sillä ykkössijoitetut Britannian Julian Cash ja Lloyd Glasspool putosivat toisen kierroksen myötä. Glasspool on Heliövaaran vanha nelinpelipari.