– Se, mitä he aikovat tehdä, on hullua, sanoo Yhdysvaltain avaruushallinnon (Nasa) entinen tutkija ja astronautti Charlie Camarda CNN:lle.

Camarda viittaa Nasan suunnitelmaan laukaista avaruuteen Orion-aluksensa, jonka on määrä kiertää Kuu ja viedä samalla ihminen syvemmälle avaruuteen kuin koskaan aiemmin.

Orion on tarkoitus laukaista Floridasta helmikuun 6. päivänä tai pian sen jälkeen. Lento on osa Nasan Artemis-ohjelmaa, jonka tavoitteina on rakentaa tukikohta Kuuhun ja viedä ihminen Marsiin.

Kymmenpäiväiselle lennolle on lähdössä neljä astronauttia, joista kolme on yhdysvaltalaisia ja yksi kanadalainen.

Camarda on yksi entisistä nasalaisista, joiden mielestä virasto ottaa liian suuren riskin. Huolena on Orionin miehistökapselin pohjan lämpösuoja, jonka pitäisi turvata ilmakehään palaava kapseli äärimmäisessä kuumuudessa.

Nasan alihankkija on viime vuosina muuttanut suojan rakennetta tuotantonsa tehostamiseksi.

Ensimmäinen miehittämätön Artemis I -koelento uudella rakenteella tehtiin vuonna 2022, jolloin suoja reikiintyi. Nyt lähtövuorossa olevan Artemis II:n lämpösuoja oli tuolloin jo asennettu, eikä siihen sen jälkeen enää voitu tehdä parannuksia.

Nasan mukaan astronautit olisivat selvinneet jo koelennosta, ja päätöstä miehitetystä lennosta on harkittu tarkoin.

Riskinä vääränlainen turvallisuudentunne

Camarda, joka palveli Nasaa 45 vuotta, kertoo CNN:lle, että hän on yrittänyt kuukausia saada Nasan johdon ottamaan huomioon hänen varoituksensa.

Camarda kyseenalaistaa tavan, jolla Nasa on hyödyntänyt lämpösuojaa analysoivaa tietokoneohjelmaa. Hänen mukaansa työkalu perustaa laskelmansa yksinkertaistettuihin oletuksiin.

– Malli ei kykene ennustamaan repeämiä aiheuttavia stressitekijöitä, eikä sitä, miten halkeamat laajenevat, Camarda sanoo.

Hänen mielestä viraston menettely ilmentää Nasassa jo pitkään kehittynyttä johtamiskulttuuria, jossa työntekijöiden odotetaan noudattavan johdolta tulevia arvioita ja tavoitteita.

CNN pyysi Nasalta kommenttia Camardan arvioihin, mutta mediayhtiö ei saanut vastausta viestiinsä. Nasa on jo pitkään korostanut, että turvallisuus on sille tärkein prioriteetti.

Camardan mukaan Artemis II todennäköisesti palaa Maahan turvallisesti, mutta lennon onnistuminen pönkittäisi samalla Nasa-johtajien uskoa päätöksentekojärjestelmiensä toimivuuteen.

Entinen astronautti näkee riskitekijänä vääränlaiseen turvallisuudentunteeseen tuudittautumisen.