Tappio 2–6 JYPille, 3–6 SaiPalle ja 2–6 KooKoolle. KalPan joulun alla kokemat tappiot kertoivat hyvin selkeästi sen, mistä hallitsevan mestarin kenkä syyskaudella puristi. Perälauta vuoti, eikä edes KalPan laadukkaalla hyökkäysarsenaalilla voittaminen tahtonut onnistua.

Omissa oli joulutauolle lähdettäessä paukkunut 3,3 kertaa ottelua kohden. Vain Kärpät oli tuossa vaiheessa kirjannut tilastoihin kuopiolaisia korkeamman lukeman.

Eikä lukema ollut epäoikeudenmukainen, sillä KalPa oli häntäpäässä myös annetuissa maaliodottamissa. KalPan peli oli hakemista ja yksilövirheiden ryydittämää, joten peli virtasi ajoittain äkistikin – ja vaarallisista kohdista kenttää – kohti omaa maalia.

Kunnes tapahtui jotakin.

Joulun jälkeen KalPa on ollut koko sarjan paras joukkue. Kymmenestä ottelusta yhdeksän voittoa ja päästettyjä maaleja jakson aikana vain 19, siis 1,9 ottelua kohden.

– Kun tarpeeksi tulee lunta tupaan, tullaan risteykseen ja aletaan miettiä, tyydytäänkö tähän vai lähdetäänkö parantamaan, tulokasvalmentaja Sami Tervonen avaa muutoksen taustoja.

Tervonen antaa ryhtiliikkeestä paljon kiitosta joukkueelle.

– Pelaajistossa on tapahtunut hieno kasvu. Ehkä se on tämän joukkueen kasvutarinaa, että me olemme saaneet puolustusmentaliteetin ja sen arvottamisen tasolle, mikä mahdollistaa voittamisen. Miten yksittäinen pelaaja tai viisikko sitä arvottaa, siinä on tapahtunut iso kasvu, Tervonen kehuu.

KalPan urheilujohtaja Anssi Laine kertaa syksyn tapahtumia konstaapeli Reinikaisen intonaatiolla ja rauhallisuudella.

– Jos tulosta ei tule, tehtäväni on olla valmennuksen tukena. Koko ajan me syksyllä pisteitä kerättiin ja pudotuspelivauhdissa oltiin mukana. Ei tässä mitään hätää tai paniikkia ole ollut, eivätkä nyt henkselit ole auki, kun tulosta on tullut. Maltilla mennään päivä kerrallaan, Laine sanoo.

Arjen kautta kiinni tulokseen

Löytyy KalPan nousevan trendin takaa muitakin teemoja kuin sitoutuminen oman maalin varjeluun. Haastava ja luisteluvoimainen pelitapa on alkanut toimia viime viikkoina paremmin ja etenkin omalta alueeltaan KalPa lähtee paineen alta nyt merkittävästi laadukkaammin kuin aiemmin.

Peli on virrannut tehokkaammin oman maalin sijaan kohti vastustajan veräjää.

– Tämä on numeraalisesti isoin tekijä. Annettuja maalipaikkoja menetyksistä on paljon vähemmän, Tervonen toteaa.

Itsestään peli ei ole raiteilleen loksahtanut. Tervonen korostaa laadukkaan harjoittelun merkitystä. Etenkin KalPan pelitavan vuoksi tällä on suuri merkitys. Syksyllä harjoitteluun ei juuri ollut aikaa CHL:n vauhdittaman otteluruuhkan vuoksi.

KalPa putosi yhteiseurooppalaisesta liigasta puolivälierävaiheessa.

– Isoin juttu CHL:ssä on matkustus. Kokonaiskuorma tulee sitä kautta kovaksi, ja se syö harjoittelua ja palautuspäiviä. Se on vapauttanut paljon ilmaa, kun viikoista on tullut samanlaisia kuin muillakin joukkueilla. Harjoittelua on päästävä tekemään, että pelin sisällä voi asioita kehittää. Ei olla tehty taikatemppuja, vaan kyllä se on sitä arjen jyskyttämistä.

Tervonen sanoo haastavan 30 ottelun syyskauden opettaneen nuorta valmentajaa enemmän kuin kolme edellistä apuvalmentajavuotta yhteensä. Laine puolestaan kehuu valmentajansa paineensietokykyä.

– Maltti viedä tätä meidän pakettia eteenpäin rauhassa ja kehittää peliä on tärkeää. Meillä on usein pelitavan kanssa syksyllä ongelmia ennen kuin tasapaino löytyy. Me olemme malttaneet pysyä prosessissa ja nyt peli on tiivistynyt. Kyllä se tyydyttää.

Tasapaino haussa

Vaikka KalPa on nousemassa kevään korvalla varteenotettavaksi pudotuspelien menestyjäksi, työsarkaa Savossa riittää edelleen. Etenkin sarjan heikoin ylivoimapeli (14 %) on laadukkaan hyökkäyskalustonkin vuoksi mysteeri, jota valmennus edelleen ratkoo. Toisaalta alivoimapelaaminen on vastapainoksi ollut erinomaista.

– Tuntuu, että meillä on ylivoimassa tällainen kuopiolainen mentaliteetti ollut, että elä laakase, naatitaan vielä, Tervonen nauraa.

Tervosen mukaan joukkue on etsinyt ylivoimalla liian hienoja paikkoja. Volyymi ja jatkuva uhan luominen ovat puuttuneet.

– Tämä on selkeä kehityskohde. Kun saadaan 5–10 prosenttia nostettua tätä, niin se tuo ihan eri tehokkuuden peliin ja usein hyökkäyspelin raikkauskin alkaa kulkea siinä vierellä. Vähän passiivisesti on tätä pelattu, mutta kaikki työkalut meiltä tähän löytyy.

Tervonen sanoo, että hyökkäyspeli on ottanut puolustuspelaamisesta muutenkin osumaa. Tätä tosin sävyttää poissaolojen lisäksi hienoinen epätasapaino kokonaisuudessa. Osa pelaajista on noin 15 maalia plussalla, osa saman verran pakkasella.

– Keskittyminen puolustamiseen on hetkellisesti ottanut tehokkuutta pois hyökkäyksestä. Nämä täytyy saada kulkemaan käsi kädessä illasta toiseen. Pelitapa ottaa aikaa ja vaatii harjoittelua. Nyt, kun on päästy sitä työstämään, esimerkiksi pakkipäästä näkee, että koko ajan on parempaa. Työ ei lopu, vaikka tulokset ovat olleet hyviä.

Vahvistuksia tulossa?

Vahvan nosteen keskellä KalPa on saanut myös jobin postia. Jo aiemmin sivussa hyvän tovin ollut kärkihyökkääjä Juuso Mäenpää loukkaantui uudelleen menneenä viikonloppuna. Seura saa tiettävästi tarkempaa tietoa vamman laadusta keskiviikkona.

Aiemmin sivussa oli myös Patrick Curry, ja edelleen sairastuvalta löytyy Benjamin Korhonen.

Laine sanoo tutkailevansa pelaajamarkkinoita rauhassa.

– Budjetti on käytetty, mutta katsotaan lähiviikkojen aikana, onko meillä taloudellista liikkumavaraa. Mietitään sitten, mihin vahvistusta voitaisiin tarvita. Toki siihen vaikuttaa sekin, mihin suuntaan terveystilanne joukkueessa kehittyy. Juuri tällä hetkellä emme ole pelaajamarkkinoilla, Laine toteaa lopuksi.