Tänään tulee kuluneeksi 40 vuotta siitä, kun seitsemän astronauttia sai surmansa avaruussukkula Challengerin räjähdyksessä.

Yhdysvaltojen avaruushallinnon Nasan sukkula räjähti runsas minuutti sen jälkeen, kun se oli laukaistu Kennedyn avaruuskeskuksesta Floridassa vuonna 1986.

Vaikka sukkuloita oli laukaistu jo useita kertoja, teki Challengerin laukaisusta tuolloin erityisen se, että miehistöön kuului ensimmäistä kertaa siviilihenkilö, 37-vuotias opettaja Christa McAuliffe.

Challengerin laukaisu näytettiin suorana televisiolähetyksenä. Näin ollen niin paikan päälle laukaisua katsomaan tulleet ihmiset kuin televisionkatsojat näkivät, kun Challenger räjähti ilmassa ja putoili kappaleina Atlanttiin.

Challenger ei jäänyt viimeiseksi tuhoutuneeksi sukkulaksi, sillä vuonna 2003 avaruussukkula Columbia ei päässyt paluumatkallaan perille asti. Tuolloinkin henkensä menetti seitsemän astronauttia.