Jo on aikoihin eletty: eteläpohjalaisjoukkueet ovat vallanneet sekä naisten että miesten Korisliigan piikkipaikan.

Runkosarjan voittaneen Kauhajoen Karhu Basketin kärkisija ei ole suuri yllätys. Joukkue on totuttu näkemään vuodesta toiseen miesten Korisliigan kärkikahinoissa. Viime kausikin päättyi SM-hopeaan.

Sen sijaan Vimpelin Vedon sarjajohtoa ei moni osannut aavistaa – etenkään, kun Vedon oma liikuntahalli tuhoutui kesällä tulipalossa.

Vielä viime kaudella Veto taisteli putoamista vastaan ja jäi lopulta sarjassa toiseksi viimeiseksi.

Toista kauttaan Vetoa edustava Carolina Kert, 25, kuuluu Vedon vahvaan aloitusviisikkoon yhdessä Silja Viidan sekä amerikkalaisten Sara Puckettin, Jeanea Terryn ja Sahara Jonesin kanssa.

Kert myöntää, että tavoite on loistavasti sujuneen kauden aikana kirkastunut.

– Kyllähän meistä jokainen on varmasti asiaa miettinyt. Itse lähden toki jokaiseen kauteen mestaruus mielessä. Kun asiat ovat alkaneet sujua yhä paremmin, on tavoite vahvistunut täysin realistiseksi. Voi sanoa, että nälkä on kasvanut, Kert linjaa.

Kertin mukaan Vedon menestys pohjautuu pelaajiston vahvaan voitontahtoon.

– Kasassa on sellainen porukka, jossa kukaan ei halua harjoituksissakaan hävitä yhtään mitään. On ihana olla osa joukkuetta, jossa jokainen pienikin kisa halutaan voittaa.

Kertin mukaan välillä tahto ja yritys läikkyvät yli. Sanaharkkaakin joukkueen sisällä on ollut.

– Jokainen kuitenkin ymmärtää, että tunteet kuuluvat tähän hommaan.

Koti kolmella paikkakunnalla

Oman haasteensa Vedon kauteen on tuonut varsinaisen kotikentän puuttuminen. Joukkue harjoittelee Kuortaneella, pelaa ottelunsa Lapualla ja edustaa Vimpeliä.

Korson Kunnon kasvatti Kert on harvoja pelaajia, joka asuu Vimpelissä. Suuri osa joukkueesta asustaa Kuortaneen urheiluopistolla.

– Minulla menee jokaiseen harjoitukseen matkustamisineen viisi tuntia. Eihän se ihan ideaalia ole. Toisaalta Kuortaneella on loistavat puitteet harjoituksille.

Vedon yleisökeskiarvo on jopa kasvanut viime kaudesta, vaikka ottelut järjestetään Vimpelin ulkopuolella.

– Ehkä alkukaudesta Lapua tuntui vielä kuin vieraskentältä, kun emme edes harjoittele siellä. Hiljalleen siellä on alkanut tuntua hyvinkin kotoisalta, kun lehtereillä on mukavasti yleisöä ja tunnelmaa riittää.

Kert toivoo, että Veto saisi pelaamistaan vielä kurinalaisemmaksi. Se toisi turvaa myös mahdollisia loukkaantumisia ajatellen.

– Jos saisimme pelaamistamme enemmän kontrolliin molemmissa kenttäpäissä, niin jokainen ottelu ei tarvitsisi olla niin tiukkaa taistelua. Samalla emme olisi liikaa sen varassa, että joku avainpelaajista onnistuu tekemään illasta toiseen

40 pistettä, Kert pohtii.

Loukkaantumisia ja menestystä

Kauhajoen Karhu Basket on kärsinyt suuren osan kaudesta loukkaantumissumista. Päävalmentaja Janne Koskimies onkin hyvin ylpeä, että joukkue on onnistunut voittamaan 22 ottelustaan peräti 17.

– Olemme voittaneet lukuisia tiukkoja pelejä. Emme ole mitenkään dominoineet montaakaan ottelua, vaan olemme loppuhetkillä luottaneet yhteisesti sovittuihin asioihin. Kenenkään ei ole tarvinnut leikkiä sankaria, joka yksin ratkaisee ottelun voiton, Koskimies kuvaa.

Myös Vimpelin Veto on kunnostautunut juuri tiukkojen otteluiden kääntämisessä edukseen. Muita yhtäläisyyksiä Koskimies ei kahdessa eteläpohjalaisjoukkueessa osaa nimetä.

– On sinänsä varmasti sattumaa, että molempia sarjoja johtaa joukkue Etelä-Pohjanmaalta. Toisaalta Kauhajoella olen nähnyt, että täällä taustat tekevät väsymättömästi töitä seuran eteen. En epäile yhtään, etteikö asia olisi näin myös Vimpelissä.

Ura jatkuu muualla

Torstaina Karhu Basket tiedotti, ettei Koskimies jatka oranssipaitojen päävalmentajana.

Vuonna 2017 Kauhajoelle saapunut Koskimies ei halua vielä puhua tulevaisuudestaan. Myös kiitosten ja jäähyväisten aika on myöhemmin keväällä.

Koskimiehen keskittyminen on meneillään olevassa kaudessa ja vuonna 2018 alkaneen mitaliputken jatkamisessa.

– Runkosarjan voittaminenhan ei tarkoita vielä mitään. Meillä on vielä paljon tekemistä, jotta pudotuspeleissä olemme valmiita.

Ensisijainen tavoite on saada kaikki pelaajat yhtä aikaa harjoitusvahvuuteen.

– Huomenna Kotkaan saamme toivottavasti kahdeksan pelaajaa mukaan. Toiveissa on, että selviämme helmikuun maajoukkueikkunaan asti ilman uusia loukkaantumisia ja saamme samalla loputkin pelaajat terveeksi. Silloin alkaa jälleen kaudessa uusi vaihe kohti ratkaisupelejä.

Koskimiehen mukaan myös uuden pelaajan hankkiminen loppukaudeksi on vielä mahdollista.