Tuskinpa Oseanian Formula Regional -autourheilusarjaa on Suomessa koskaan aiemmin sen laajemmin seurattu. Muutaman viime viikonlopun aikana uutispäivitykset sarjan tuloksista ovat kuitenkin tulleet tutuiksi.

Syy on tietenkin Suomen autourheilutähdessä Kalle Rovanperässä. Kaksinkertainen rallin maailmanmestari aloitti uuden, kunnianhimoisen projektinsa Uuden-Seelannin-sarjasta, jossa autot on varustettu Toyotan moottoreilla. Toyota myös tukee vahvasti Rovanperän rata-autoiluprojektia.

Uudet tavat ja rutiinit

11 osakilpailun jälkeen Rovanperä on sarjan pistetaulukossa sijalla 11/19. Viime viikonloppuna hän ajoi jo palkintokorokkeelle. Rovanperä oli kolmas Teretonga Parkin radalla kovassa sadekelissä.

Yle Urheilun F1-asiantuntija Jukka Mildh muistuttaa, että Rovanperällä jäi joulukuussa huimausoireiden takia tärkeää rata-aikaa käyttämättä.

Rovanperä osallistui Suzukan radalla Super Formula -testeihin, mutta ne jäivät kesken heti avauspäivänä. Rovanperällä diagnosoitiin hyvänlaatuinen asentohuimaus.

– Hän joutui kohtaamaan myös tällaisen tilanteen, mikä ei välttämättä ollut helppoa, mutta kun katsoo hänen viimeisiä kilpailujaan, nimenomaan sadekelillä, kyllähän hänen autonhallintataitonsa on erittäin hyvin selkäytimessä. Se näkyy nyt myös radalla, varsinkin liukkaissa olosuhteissa.

Rata-autoilussa Rovanperä on joutunut opettelemaan ralliin verrattuna täysin uusia, lajin ytimen muodostavia tekijöitä, kuten lähtöjä ja ohittamista. Toki Rovanperä kisasi vuonna 2024 Porsche Carrera Cupissa, mutta aivan erilaisilla autoilla.

– Toinen asia on, että tämä Regional-sarja ennen siirtymistä Super Formulan rattiin on antanut oppia, miten ajorytmi tehdään viikonlopun aikana, koska se on aivan erilaista kuin rallissa, Mildh muistuttaa.

Rata-autoilussa viikonloput etenevät samalla kaavalla. Ajopätkät ovat lyhyitä ja nopeatempoisia, mutta vastaavasti odotteluakin on paljon.

– Pelkästään kisarutiinin omaksuminen ja siihen sopeutuminen on todella tärkeää Kallelle.

Rovanperän kehityskäyrä lyhyellä otannalla ansaitsee joka tapauksessa kehut.

– Kuitenkin oli jo podiumilla. Se on hieno saavutus. Hyppy rallista on ollut niin iso.

Taas valtaisa haaste

Oseanian Formula Regional -sarja kestää neljä kisaviikonloppua.

Rovanperän tämän kauden päätähtäin on Japanin Super Formula -sarjassa, jossa ajetaan huhtikuusta marraskuuhun yhteensä seitsemän kisaviikonloppua ja 12 kisaa.

Jättäessään rallin Rovanperä kertoi, että hän haluaisi ajaa F2-sarjassa jo vuonna 2027. Ultimaattinen unelma on F1-sarjassa.

Super Formula on jälleen valtaisa hyppy eteenpäin Oseanian-sarjasta.

– Super Formulassa auto on niin nopea ja renkaat todella pitävät. Se vaatii todella paljon. Kaarrenopeus on huimaa. Ei ihan F1-tasoa, mutta verrattavissa ja hyvä harjoitusluokka F1:tä tai F2:ta ajatellen, Mildh korostaa.

– Ero on iso. Koko auton suorituskyky on niin paljon kovempi kuin Regional-sarjan autolla.

Isossa kuvassa Mildh pitää kuitenkin tärkeimpänä tässä vaiheessa tottumista rata-autoilun kilpailurytmiin ja -tapaan.

– Toivon Kallelle työrauhaa. Ei hän ole turhaan lähtenyt tähän, vaan hänellä on niin iso tukiryhmä ja osaavia ihmisiä ympärillään. Hän voi hyvinkin nopeasti päästä asian päälle, mutta aina voi tapahtua kaikkea, joten maltilla eteenpäin.

Oseanian-sarjassa on jäljellä päätösviikonloppu ja kolme osakilpailua. Kun Rovanperän onnistumista Regional-sarjassa arvioidaan, asiantuntija muistuttaa jälleen perusasioista.

– Hän on päässyt maaliin, pystynyt ajamaan kisoja läpi, tehnyt ohituksia. Se on hyvää kehitystä noilla rata-autokilometreillä, joita hänellä on. Ne, mitä hän ajoi vakioautotyyppisellä Porschella, olivat aivan eri.

Ugo Ugochukwu kiinni tittelissä

Ennen päätösviikonloppua Oseanian Formula Regionalia johtaa 18-vuotias Ugo Ugochukwu. McLarenin junioriohjelmaan kuulunutta yhdysvaltalaista on verrattu jopa Lewis Hamiltoniin, mutta hänen pituutensa on aiheuttanut haasteita esimerkiksi F3-sarjassa.

Ugochukwun lähin uhkaaja on brittikuski Freddie Slater, jonka Audi vastikään nappasi nuorten kuljettajien ohjelmaansa.

Mestaruustaistelu on yksi kilpailusarjan historian tiukimmista. Tittelistä kisaa vielä realistisesti viisi kuljettajaa.

Kisaviikonlopun ensimmäisen, kolmannen ja neljännen kisan voitosta saa 35 pistettä, ja pisteitä jaetaan 20:lle, eli kaikille maaliin päässeille. Viikonlopun toisen kisan voittaja saa 20 pistettä, ja pisteitä jaetaan 15:lle.

Perjantaina käynnistyvän päätösviikonlopun aikatauluun tehtiin tuore muutos. Koska viime viikonloppuna sade perui yhden osakilpailun, ajetaan se paikallista aikaa perjantaina alkuillasta.

Lauantaina ohjelmassa on yksi kilpailu ja sunnuntaina kaksi, joista jälkimmäinen on sarjan huipennus Uuden-Seelannin Grand Prix. Näin ollen Highlands Motorsport Parkin radalla ajetaan neljä osakilpailua. Alun perin päätösviikonlopun piti sisältää kolme kilpailua.