Puijo Wolley palasi lentopallon Suomen cupin mestariksi, kun se kukisti Kuusamon Pallo-Karhut 3–1 (25–16, 20–25, 25–22, 25–21). Kaksi kertaa Suomen cupin finaaleissa esiintynyt Puijo voitti mestaruuden myös vuonna 2023. Tuolloinkin finaalissa kaatui Kuusamo.

Puijo Wolley ja Kuusamo ovat hallinneet tämän kauden naisten Mestaruusliigaa ja pelanneet tasaisia otteluita keskenään. Kuusamo oli ennen cup-finaalia voittanut kohtaamiset 2–1, ja myös nyt saatiin aikaan tasainen vääntö.

Puijo oli ottelun alussa paremmin hereillä ja aiheutti Kuusamolle sen ensimmäisen erätappion cup-peleissä. Kuusamon vastaanotto oli hermostunutta, ja Puijo rankaisi tästä. Kuusamon valmentaja Andrea Carasi yritti herätellä joukkuettaan vaihdoilla ja aikalisällä, mutta Puijon torjunta oli Ella Peltomaan johdolla terästä ja passari Liina Rädyllä oli vaihtoehtoja pisteiden tekijöiksi.

Toisessa erässä Kuusamo sai aluksi pelinsä kulkemaan, mutta Puijo taisteli rinnalle ja ohi. Bridgette Smith osoitti kuitenkin heräämisen merkkejä Kuusamon hyökkäyksessä, ja passari Annie Cooken syöttövuoron aikana Kuusamo pystyi kääntämään erän itselleen. Puijo taasen sortui virheisiin, ja eräpallokin tuli Taija Tikan syöttövirheestä.

Kolmannessa erässä peli ailahteli alkuun, ja molemmat joukkueet hakivat sankariaan. Kuusamo joutui pelaamaan suurimman osan erästä ilman hakkuriaan Megija Dambrehteä, joka ilmeisesti kärsi jalkavaivoista. Puijo onnistui repäisemään erän puolivälissä neljän pisteen johdon hyvällä vastaanotolla ja tehokkaalla hyökkäyksellä. Erän loppua kohti etenkin Ada Aronen ja Nea Subotic nousivat esiin, ja ottelussa parhaat tehot 20/+14 tehnyt Aronen sai kunnian kairata eräpallon.

Dambrehte kokeili vielä neljännen erän alussa pelikuntoaan, mutta joutui luovuttamaan. Puijo pääsi heti alkuun neljän pisteen karkumatkalle Tikan syöttövuorossa. Kuusamo yritti nousua, mutta ei päässyt paria pistettä lähemmäksi. Puijo pystyi pitämään Kuusamon hyökkäyksen kurissa, ja Kuusamon pelaajat sortuivat ajoittain helppoihin virheisiin.

Dambrehte tuli vielä kentälle, kun Puijo oli ratkaisemassa cup-mestaruutta itselleen. Puijo ei ratkaisuhetkillä sulanut, ja se ratkaisi ottelun komealla torjunnalla.

Kapteeni jakoi kiitosta koko joukkueelle

Puijo Wolleyn kapteeni Taija Tikka oli mukana torjumassa ottelupalloa ja pääsi tämän myötä juhlimaan jo neljättä Suomen cupin mestaruuttaan. Kahden vuoden takaisesta mestarijoukkueesta mukana olivat Tikan lisäksi Veera Help, Liina Räty, Katariina Korhonen ja Selma Räsänen. Tikan mukaan tällä kertaa Puijosta teki mestarin ennen kaikkea koko joukkue.

– Teimme tosi laajalla rintamalla töitä. Kaikki saivat onnistumisia palloon, ja sen kautta saimme voiton tästä, Tikka totesi.

– Meillä on tosi kovakätiset laiturit. Heidän kauttaan meni varmasti eniten palloja vastustajan kenttään. He tuovat meille tosi paljon pisteitä. Ja puolustuksessa Veera Help takakentällä raivaa kyllä palloja paljon peliin.

Puijolla oli etenkin toisessa erässä vaikeuksia, mutta tällä kertaa etenkin Aronen ja Subotic ottivat joukkuetta reppuselkään ottelun edetessä. Tikan mukaan sankarinviitan kantajia löytyy joukkueesta pelistä toiseen.

– Minusta tuntuu, että se vaihtuu pelistä toiseen. Kenellä on hyvä päivä, kuka saa onnistumisia pallon kanssa, niin hän ottaa sitten reppuselkään. Tänään heitä oli monta pelaajaa. Sen takia me saimme tänään tämän pytyn kotiin.

”Vaikeuksista voi puhua”

Tikka kuuluu 27-vuotiaana joukkueen konkareihin. Hän uskoo tuovansa joukkueeseen niin vaatimustasoa kuin johtajuuttakin.

– Pidetään porukka kasassa ja saadaan onnistumisia jokaiselle, kapteeni kertoi.

Kauden alussa porukan kasassa pitämistä tarvittiin hieman enemmän, kun joukkueen ykköshakkuri Selma Räsänen joutui olemaan pitkään poissa.

Räsänen on avannut tällä viikolla joukkueen nettisivuilla, että hän sairastui vakavasti ja joutui sairaalahoitoon. Räsänen halusi aluksi pitää asian salassa mutta ei enää.

Tikka uskoo, että Puijon joukkue sai Räsäsen avautumisesta lisää ”buustia” kentälle.

– Tosi rohkeasti Selma tuli esiin sen kanssa. Joukkueelle se ei tullut yllätyksenä. Me olemme kaikki hänen tukenaan ja haluamme näyttää, että vaikeuksista voi puhua. Sitä kautta saimme kunnon raivon tuonne kentälle, Tikka vakuutti.

Räsäsen poissaolon myötä 18-vuotias Noora Päykkönen on saanut näytönpaikan. Päykkönen on käyttänyt tilanteen hyväkseen ja oli myös Suomen cupissa yksi joukkueensa ratkaisijoista 14 pisteellään.

Toni Flink haastatteli Taija Tikkaa.

Korjaus kello 21.26: Korjattu faktalaatikossa oleva tulos oikeinpäin