MILANO.

Milano-Cortinan olympialaisissa ensimmäiset suomalaiset nähdään tositoimissa torstaina, kun Naisleijonat saa vastaansa Kanadan.

Naisleijonat vietti Milanossa maanantaina vapaapäivää Sveitsissä pidetyn valmistautumisleirin jälkeen. Yle pääsi kuitenkin tapaamaan olympiakylässä Naisleijonien pelaajista Michelle Karvisen ja Petra Niemisen.

Naisleijonien konkaripelaaja Michelle Karvinen kertoo näiden olympialaisten jäävän hänen uransa viimeisiksi olympialaisiksi. Maaliskuussa 36 vuotta täyttävä Karvinen sanoo uransa jatkosta sen, että ainakaan neljän vuoden päästä hän ei ole pelaamassa.

Milanon olympiakylää Karvinen hehkuttaa uskomattomaksi. Hän kertoo tavanneensa olympiakylässä juuri erittäin arvovaltaisen henkilön eli Kansainvälisen olympiakomitean puheenjohtajan Kirsty Coventryn.

– On upeaa nähdä, kuinka asiat muuttuvat. On valtava juttu, että Kansainvälisellä olympiakomitealla on nyt ensimmäistä kertaa nainen puheenjohtajana, Karvinen sanoo.

Hän toteaa keskusteluista Coventryn kanssa sen, että oli jo aikakin ensimmäiselle naiselle KOK:n puheenjohtajana.

– Olympialaisten historia on 130 vuotta vanha. Kun nyt on ensimmäistä kertaa nainen johdossa, se ei ole vain erityistä hänen itsensä kannalta. Se on erityistä myös urheilijoille ja kaikille muille, Karvinen hehkuttaa.

PWHL-kollegat eivät luota Suomeen

Naisleijonat on voittanut kaksissa edellisissä olympialaisissa pronssia ja on jälleen kerran yksi Suomen mitaliehdokkaista.

Pohjois-Amerikan kollegat eivät kuitenkaan luota Suomen saumoihin.

New York Timesin arvostettu urheilumedia The Athletic teki aiemmin tällä kaudella kyselyn PWHL-pelaajille olympialaisten mitalijoukkueista.

Olympiamitalikyselyyn vastanneesta 46 pelaajasta vain 7 povasi Suomea olympiapronssille. Tšekkiä olympiapronssille povasi peräti 34 pelaajaa.

Kyselyyn ei vastannut yksikään neljästä Suomen PWHL-pelaajasta. Kovasta luotosta Tšekkiin kertoo, että yksi kanadalaispelaaja povasi Tšekkiä jopa olympiahopealle. Suomea ei yksikään pelaaja finaaliin povannut.

– Mielestäni on tärkeää aina kunnioittaa vastustajia. Tšekki on hyvä joukkue. Meillä on ollut hyviä vääntöjä heitä vastaan vuosien varrella. Olen kuitenkin luottavainen omaan joukkueeseeni, Karvinen vastaa kuulleessaan kyselystä.

Naisleijonissa muhii nyt jotain erityistä?

Tšekki oli lähellä voittaa viime MM-kisoissa Suomen pronssipelissä. Tšekin nousukiidosta on muutenkin paljon puhuttu, kun Suomessa on taas viime aikoina puhuttu paljon alle 18-vuotiaiden tyttöjen historiallisesta putoamisesta MM-kisojen 1-divisioonaan.

Tšekillä on myös tuplasti enemmän PWHL-pelaajia kuin Suomella tällä hetkellä, eli yhteensä kahdeksan.

Ruotsin liigan pistepörssin kärkinimen Petra Niemisen mukaan Suomelle on realistista päästä jopa olympiafinaaliin. Niemisestä tuntuu vaan nyt ”joku asia hyvälle”. Siksi Niemisen mukaan nyt voisi olla Suomen vuosi kiilata historiallisesti olympiafinaaliin.

– Meillä on niin hyvä joukkue. Jokainen pystyy olemaan itsensä. Jotain spesiaalia tässä nyt on. Kaikki tulevat eri paikoista, mutta tuntuu, että olemme olleet yhdessä monta vuotta. Tuntuu, että homma luistaa heti, Nieminen sanoo.

Viidet olympialaiset pelannut Karvinen allekirjoittaa Niemisen väitteen, että jotain erityistä on nyt muhimassa Naisleijonissa.

– Tuntuu, että nautimme oikeasti toistemme seurasta. Meistä on tullut jopa pieni perhe. Se on tärkeää, kun yrittää päästä tasolle, missä ei ole koskaan aiemmin ollut, Karvinen linjaa.

Juuso Toivolalta vinkki Tšekille

Ennen Milano-Cortinan olympialaisia on kohistu paljon jääkiekon ykköshallin keskeneräisyydestä, mutta toinenkin jäähalli on omalaatuinen tapaus. Siellä Naisleijonat pelaa pääosin olympialaisten ottelunsa. Niin sanottu kakkoshalli on rakennettu messukeskukseen.

Erikoisuutena on se, että hallin katto on aika matalalla normaaliin jäähallin verrattuna.

Tšekki otti tuntumaa jo messukeskuksen jäähän maanantaina aamupäivällä. Tšekin päävalmentajana on mielenkiintoinen nimi, kanadalainen Carla MacLeod. Entinen huippupelaaja ja kaksinkertainen olympiamitalisti toimii myös PWHL:ssä Ottawan päävalmentajana.

Hän työskentelee Ottawassa suomalaiskolmikon kanssa. Naisleijonien maalivahti Sanni Ahola ja puolustaja Ronja Savolainen pelaavat Ottawassa. MacLeodin apuvalmentajana puolestaan toimii Naisleijonien entinen päävalmentaja Juuso Toivola.

MacLeodin mukaan Savolaista ja Aholaa on ollut ilo valmentaa. Hän suitsuttaa kumpaakin estoitta upeiksi ihmisiksi ja upeiksi pelaajiksi. Kanadalaisen mielestä on hauska kohdata mahdollisesti suomalaispelaajansa olympialaisissa.

Toivola saa myös kovat kehut MacLeodilta. Kanadalainen kehuu suomalaisapuvalmentajaansa mahtavaksi.

Onko Toivola antanut vinkkejä Suomen kaatamiseen?

– En kysynyt häneltä tuollaista, mutta kysyin, miten ennakoitte meidän pelaavan ja miten Juuso purki palasiksi joukkueemme, MacLeod paljastaa Toivolan antaman avun.

Kanadalaisvalmentaja oli nimittäin Tšekin joukkueen penkin takana viime kevään MM-kisoissa, kun Tšekki johti pronssiottelua 3–0, mutta Suomi voitti 4–3 jatkoajalla.

McLeod kertoo käyneensä vastaavia keskusteluita muidenkin valmentajien kanssa. Ne ovat olleet hänestä hauskoja.

Kanadalaisvalmentajalla on myös ytimekäs mielipide mitalispekulaatioista.

– Lopputulosta ei voi sanoa ennen kisojen alkamista. Jokaisella joukkueella on oma prosessinsa. Jokaisesta pelistä tulee kova. Jokainen joukkue yrittää päästä mitaleille. En spekuloi, pohdin prosessia. Otamme vain yhden askeleen kerrallaan. Katsotaan, mihin asti pääsemme, MacLeod toteaa.