Lasten määrä putoaa Kouvolassa tulevina vuosina dramaattisesti. 2000-luvulla aina vuoteen 2015 saakka lapsia syntyi kaupungissa noin 800 vuodessa. Sen sijaan vuonna 2024 syntyvyys oli enää alle 400 lasta.

– Tilanne heijastuu pitkälle tulevaisuuteen. Mikäli muutosta ei tapahdu, 2040-luvulla lasten määrä on siis puolet pienempi, sanoo Kouvolan kaupungin kehityspäällikkö Liisa Kolari.

Kaupunkiin uusia lapsiperheitä voisivat houkutella työpaikat. Tällä hetkellä kehitys näyttää kuitenkin menevät päinvastaiseen suuntaan, sillä Kouvolasta muuttoliike suuntautuu pois.

– Joissain muissa kaupungeissa on päädytty maksamaan vauvarahoja, mutta niillä ei ole saavutettu suuria muutoksia, sanoo Kolari.

Vauvarahalla tarkoitetaan rahasummaa, jonka osa kunnista maksaa vastasyntyneen lapsen vanhemmille.

Syntyvyys laskee koko Kymenlaaksossa. Samantapaisen tilanteen edessä on myös Kotka.

Päiväkotien lopettamista ehkä aikaistetaan

Lapsimäärän väheneminen pakottaa kaupungin muuttamaan palveluverkkoa sekä päiväkotien että koulujen suhteen. Tällä hetkellä ajankohtaisia ovat varhaiskasvatuksen palveluverkon muutokset. Asiasta oli jo olemassa suunnitelma, mutta asia palautui kaupunginhallitukselta maanantaina takaisin valmisteluun.

– Päiväkodeista päätetään pian uudestaan, sanoo Kolari.

Kaupungin budjetissa on jo huomioitu, että päiväkoteja on suunniteltu lopetettavaksi. Niinpä päätöksiä tarvitaan Kolarin mukaan nopeasti, jotta kulut pysyvät kurissa. Tilanne voi tarvita myös aikaisempaa kovempia toimenpiteitä.

– Mietimme aikaisempaa kireämpää ratkaisua esitettäväksi ensin lautakunnalle ja siitä eteenpäin, sanoo varhaiskasvatuspäällikkö Tiina Kirvesniemi Kouvolan kaupungilta.

Käytännössä tämä voisi tarkoittaa päiväkotien lopettamista aikaisemmin suunniteltua nopeammalla aikataululla.

Aikaisemmin on esitetty seitsemän päiväkodin sulkemista. Ne olisivat Upseerin päiväkoti Korialla, Mäyränkorven päiväkoti Kuusankoskella, Ekholmintien päiväkoti Kuusankoskella, Viialan päiväkoti Myllykoskella, Käpylän päiväkoti, Nurmilinnun päiväkoti ja Puistolan päiväkoti. Lisäksi tarkastellaan mahdollisuutta luopua Lehtomäen ja Haanojan sivutoimipisteistä.

– Nyt jos emme saa seinistä säästettyä, säästö joudutaan hakemaan jostain muualta. Toivon kuitenkin, ettei säästetä henkilöstöstä, sanoo Kirvesniemi.