Otto Virtanen oli sankari, kun Suomen miesten tennismaajoukkue voitti Hongkongin Davis Cup -ottelussa Hongkongissa. Virtanen oli mukana kaikissa Suomen voitoissa 3–1 päättyneessä ottelussa. Ratkaiseva piste tuli, kun Virtanen löi ykköspelaajien ottelussa Coleman Wongin 7–5, 6–2.

Kyseessä on World Group I playoff -ottelu. Suomella on nyt syyskuussa mahdollisuus nousta korkeimmalle Qualifiers-tasolle 32 parhaan maan joukkoon.

Päivän avanneessa nelinpelissä kapteeni Jarkko Nieminen teki muutoksen alkuperäiseen kokoonpanoon, kuten on usein ennenkin tehnyt. Alun perin nelinpeliin oli nimetty Patrik Niklas-Salminen ja Patrick Kaukovalta, mutta Virtanen tuli Kaukovallan tilalle.

Niklas-Salminen ja Virtanen voittivat Hongkongin kaksikon Coleman Wong / Siu Chi Nicholas Cheng 6–4, 7–5.

Niemisen mukaan vaihto oli helppo tehdä, koska Virtasen pelin taso Hongkongissa on ollut niin hyvä. Virtanen oli valmis pelaamaan ja yhteistyö Niklas-Salmisen kanssa sujui hyvin.

Puolen tunnin tauon jälkeen maiden ykköspelaajat Virtanen ja Wong ottivat uudestaan yhteen kaksinpelissä. Wong on maailmanlistalla sijalla 136 ja oli muun muassa puolivälierissä samoilla kentillä pelatussa Hongkongin ATP-turnauksessa tammikuussa. Virtasen ranking on tällä viikolla 116.

Ottelu alkoi tasaisissa merkeissä, mutta avauserän lopulla Virtanen mursi Wongin syötön ja pääsi syöttämään erävoitosta. Wong mursi takaisin, mutta suomalainen otti jälleen uuden murron ja toisella kerralla onnistui syöttämään erän kotiin.

Virtanen aloitti toisen erän vahvasti kahdella syötönmurrolla ja vei erän selvästi. Samalla ratkesi maaotteluvoitto Suomelle. Viidettä ottelua ei pelattu.

– Hyvä ottelu, olen todella tyytyväinen. Laitoin vastustajan tekemään jokaisen pisteen eteen töitä, Virtanen sanoi.

Nieminen antoi runsaasti ylistystä Virtaselle.

– Ensimmäisessä erässä Wong roikkui mukana hyvillä ykkössyötöillä. Otto oli selvästi parempi pelaaja, jos ottaa kaikki osa-alueet huomioon.

– Mieletöntä laatua koko viikonlopun ajan. Otto kantoi miehekkäästi kolmen ottelun taakan. Tämä oli kokonaisuutena ehkä Oton vahvin Davis Cup -suoritus. Hän olisi varmasti ollut erittäin monelle pelaajalle maailmassa vaikeasti voitettava näissä olosuhteissa.