Mikkelin hiippakunnan jäsenmäärä putosi joulukuussa ensimmäistä kertaa alle 400 000 jäsenen.

Joulukuussa hiippakunnan seurakunnista erosi yhteensä 1 845 ihmistä. Alkuvuodesta eronneiden määrä on kuukausittain vain muutamia satoja, mutta loppuvuonna eronneiden määrä nousee selvästi.

Syynä on se, että seuraavan vuoden kirkollisveroa ei tarvitse maksaa, mikäli kirkosta eroaa ennen vuoden vaihdetta. Mikkelin hiippakunnan piispa Mari Parkkisen mukaan ilmiö on ollut olemassa jo pitkään, eikä erityistä kasvua ole näkynyt.

Parkkisen mukaan Mikkelin hiippakunnassa näkyy myös sitä, että ihminen eroaa kirkosta loppuvuodesta ja liittyy uudelleen vuoden alussa. Kirkollisveroa ei tarvitse maksaa liittymisvuodelta.

Huolestuttaako jäsenmäärän lasku?

– Ei huolestuta. Jäsenmäärän väheneminen selittyy kirkosta eroamisilla, mutta osin myös muuttoliikkeellä sekä kuolleiden määrällä, Parkkinen sanoo.

Hyviäkin uutisia on: Hiippakuntaan liittyi viime vuonna 400 henkilöä enemmän kuin edellisvuonna. Parkkisen mukaan hiippakunnan tulevaisuus on hyvällä mallilla.

– Jäsenmäärän väistämättä kuitenkin vähetessä, toimintaa suhteutetaan sen mukaan. Kirkko on ja pysyy tulevaisuudessakin, mutta sen muoto voi muuttua.

Parkkisen mukaan hiippakunnan 36 seurakuntaa tekevät paljon tärkeää työtä, jolla pidetään kiinni nykyisistä jäsenistä ja hankitaan uusia jäseniä. Esimerkiksi jumalanpalveluksien kävijämäärät nousivat viime vuonna noin neljällä prosentilla.

Lisäksi Jumalanpalvelukset, yhteisöruokailut, retket, kerhot, tapahtumat keräsivät viime vuonna lähes 1,8 miljoonaa osallistumista. Yhteisöruokailuissa on ollut lähes 60 000 osallistujaa.

– Kirkon tehtävä on kertoa toivosta tämän maailman keskellä ja rohkaista pitämään huolta toinen toisistamme, Parkkinen sanoo.