Helsingin yliopiston aerosoli- ja ympäristöfysiikan professorilla Markku Kulmalalla on radikaali ehdotus, joka toteutuessaan voisi auttaa merkittävästi ilmastonmuutoksen vastaisessa kamppailussa.

Nyt otettaisiinkin takapakkia ihmisten hyvinvoinnin eteen tehdyistä päätöksistä.

Kulmala sanoo, että laivojen rikkipäästöjä tulisi lisätä valtamerillä puolivuotiskausiksi, maaliskuun puolivälistä syyskuun puoliväliin. Näin merien ylle saataisiin enemmän pilviä, jotka heijastavat auringonvaloa takaisin avaruuteen. Kulmala kertoo alkuperäisidean tulevan kirjailija Risto Isomäeltä, ja sanoo sen olevan toteuttamiskelpoinen.

Kulmala tietää, mistä puhuu. Hän on tieteen akateemikko, maailman johtavia ilmakehän aerosolien fysiikan ja kemian tutkijoita ja yksi siteeratuimmista suomalaisista tutkijoista.

Kulmala on laskenut, että ilmastonmuutos voisi hidastua jopa 0,3 astetta. Se on todella paljon.

Pariisin sopimuksessa tavoitellaan 1,5 asteen keskilämpötilan nousua suhteessa esiteolliseen aikaan. Tällä rajalla ollaan jo mahdollisesti, mutta jokainen sen ylittävä asteen desimaali on pitkä askel huonompaan suuntaan.

Saasteet lisäävät monia sairauksia

Rahtilaivojen rikkipäästöjä päätettiin vähentää vuonna 2020. Polttoaineessa sai siitä lähtien olla vain 0,5 painoprosenttia rikkiä, kun raja ennen oli ollut 3,5 prosenttia.

Laivat siirtyivät käyttämään vähärikkisempää polttoainetta tai rikkipesureita. Päätös toimi: rikkidioksidipäästöt vähenivät reippaasti.

Laivojen rikkipäästöjen vähentämiselle oli hyvä syy. Saasteet aiheuttavat vuosittain 7–9 miljoonaa ennenaikaista kuolemaa. Rikkidioksidin osuus saasteista on merkittävä. Sydän- ja verisuonisairaudet, keuhkosyöpä ja astma ovat usein saasteiden aiheuttamia.

Saasteiden tietoinen lisääminen saattaa silti kuulostaa kansan korviin hullulta.

– Ilman muuta se onkin hullua. Kysymys on vain siitä, onko tämä vähemmän hullua kuin se, että emme tekisi tätä, Kulmala vastaa.

Kulmala korostaa, että rikkidioksidia päästettäisiin ilmaan vain valtamerillä. Satamissa ja Itämeren kaltaisilla pienemmillä vesillä laivoissa olisi jatkossakin syytä käyttää vähärikkistä polttoainetta.

Teknisesti tämä olisi tehtävissä, Kulmala uskoo. Laivoissa voisi käyttää rikkipesureita tai niissä voisi olla kaksi polttoaineen syöttöjärjestelmää.

Myös Kiinassa rikkipäästöt vähentyneet

Rikkidioksidin määrä ilmakehässä on viime vuosina vähentynyt merkittävästi.

Laivojen osuus on siis pienentynyt, mutta myös fossiilisten polttoaineiden suurin käyttäjämaa Kiina on saanut puhdistettua ilmaansa. Kiina rakentaa vuosittain uusiutuvaa energiaa enemmän kuin muu maailma yhteensä.

Tulevan ilmaston ennusteissa on aina suuria epävarmuuksia, mutta Kulmalalla on arvio näiden kahden tekijän yhteisvaikutuksesta.

– Kiinan saasteiden vähenemisestä tulee toinen noin 0,3 asteen lämpenemisvaikutus. Keskimäärin ne ovat noin puoli astetta yhteensä, Kulmala sanoo.

Kiinassa saasteiden määrää ei varmasti aleta lisäämään, joten savottaa ilmaston lämpenemisen hidastamiseksi riittää.

Kulmalalla on toinenkin, keskeneräinen ajatus.

Rikkidioksidia voidaan siis lisätä alailmakehään. Mutta myös yläilmakehään eli stratosfäärin alaosaan voitaisiin lisätä aerosoleja.

Helsingin yliopiston Hyytiälän metsäasemalla tehtyjen mittausten mukaan myös orgaaniset aineet pystyvät muodostamaan pienhiukkasia, jotka heijastaisivat auringonvaloa takaisin avaruuteen.

Yläilmakehään tuupattaisiin erilaisia kasvien yhteyttämisen sivutuotteita. Niiden hyvä puoli olisi se, että maahan ei tulisi happamia sateita, toisin kuin esimerkiksi rikkidioksidista.

Onko sinulla meille juttuvinkki? Voit lähestyä toimitusta luottamuksella. Halutessasi voit olla yhteydessä myös sähköpostitse osoitteeseen heikki.ali-hokka@yle.fi. Luemme kaikki yhteydenotot, mutta emme pysty takaamaan jokaiselle henkilökohtaista vastausta.