Maastohiihtäjä Krista Pärmäkosken, 35, pitkä ja menestyksekäs arvokisaura päättyi sunnuntaina 50 kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailuun Milanon ja Cortinan olympialaisissa.

Maaliviivan ylitettyään voipuneen näköinen Pärmäkoski heittäytyi makuuasentoon lepäämään, ja krampeista kärsineeltä suomalaiselta autettiin sukset jaloista. Ensimmäiset halaukset Pärmäkoski sai heti asteltuaan pois maalialueelta.

Pärmäkoski sijoittui kilpailussa 21:nneksi. Eroa ylivoimaiseen voittoon hiihtäneeseen Ruotsin Ebba Anderssoniin kertyi lopulta reilut 17 minuuttia. Raskaaksi ja taisteluksi päivän kilpailua kuvannut Pärmäkoski kertoi, että krampit alkoivat viidennelle kierrokselle lähdettäessä.

– Sen jälkeen join joka paikalla ja vähän söinkin välissä. Siellä jo perunatkin käytiin hakemassa minulle valmiiksi, mutta sanoin, että niitä en pysty vetämään. Veti energiat täysin pois, Pärmäkoski kertasi päivän urakkaa.

Pärmäkoski kertoi, että naisten hiihtomaajoukkueen valmentaja Reijo Jylhä kehotti häntä viimeisellä kierroksella nauttimaan.

– Mietin siinä vaiheessa, kun joka ikistä paikkaa kramppasi ja tuntui, ettei eteenpäin pääse, että voiko tästä nauttia. Loppuun halusin vielä puristaa kaiken tai yritin mennä niin kovaa kuin pystyin, mutta kun energiat lähtivät kropasta, se oli vähän sellaista taaperrusta. En ehkä ladulla nauttinut, mutta nyt nautin, Pärmäkoski kertoi.

Paremmin mielin

Jo reilu viikko sitten Pärmäkoski luuli hiihtäneensä uransa viimeisen arvokisamatkan, kun 10 kilometrin väliaikalähtökilpailu päättyi pettymykseen. Hän ehti jo matkustaa olympiakylästä koti-Suomeen, mutta palasi vielä Val di Fiemmeen kisojen viimeiseksi viikonlopuksi.

Nyt kilpailun jälkeisessä haastattelussa kyyneleiden sijaan kasvoilla oli hymy, ja hiihtäjä vahvisti jättävänsä nämä olympialaiset taakseen paremmilla mielin kuin kympin jälkeen.

– Ei tämäkään suorituksena mitään superhyvää ollut, mutta kuitenkin pääsin vielä yrittämään.

Sunnuntaina loisteliaan arvokisauransa huipensi Pärmäkosken lisäksi myös Yhdysvaltojen Jessie Diggins, 34, joka niin ikään lopettaa uransa tämän kauden jälkeen. Diggins saapui maaliin viidentenä.

Pysynyt terveenä

Pärmäkoski debytoi arvokisoissa helmikuussa 2009 Liberecin MM-kisoissa, minkä jälkeen hänet on nähty kaikissa MM-kisoissa. Olympialaisissa hän on kilpaillut viidesti, ja palkintokaapissa on yhteensä 12 arvokisamitalia.

Pärmäkoski näkee pitkän uransa ja saavutustensa taustalla erityisesti terveenä pysymisen, joka ei ole itsestäänselvyys.

Ikimuistoisimpia hetkiä kysyttäessä Pärmäkoski nostaa esiin matkan määränpäähän.

– Kisasuoritus on kuitenkin pieni hetki – vaikka tänään hetki ladulla oli vähän pidempi. Mitalin saavuttaminen on monien tuhansien tuntien työn takana. Ei se aina ole kivaa. Välillä on pitänyt vesisateeseen lähteä, eikä aurinko ole aina paistanut. Välillä on vaikeaa, Pärmäkoski pohti.

– Silloin on helppoa olla reissussa, kun kaikki menee kivasti. Mutta kun on haastavia aikoja, silloinkin pitää vain yrittää löytää positiiviset asiat ja puskea eteenpäin.