Milano-Cortinan miesten jääkiekkoturnauksen finaalipelistä kehystettiin etukäteen jopa kaikkien aikojen parasta ottelua. Peli ei ainakaan jättänyt kylmäksi.
Yhdysvallat voitti jatkoajalla olympiakultaa Jack Hughesin 2–1-maalilla. Kyseessä on USA:n historian kolmas olympiakulta miesten jääkiekossa. Edelliset mestaruudet ovat vuosilta 1980 ja 1960.
– Tämä on jotain, mistä olemme unelmoineet koko elämämme ajan. Joukkue on tehnyt töitä tämän eteen niin monta vuotta, Hughes sanoi Yle Urheilun haastattelussa ottelun jälkeen.
Ottelun ratkaisija antoi tunnustusta myös toiselle Yhdysvaltain sankarille. Kanada laukoi Winnipeg Jetsissä pelaavaa USA:n maalivahtia Connor Hellebuyckia vastaan yhteensä 42 kertaa. Niistä vain yksi meni maaliin.
– Hän oli tänään maailman paras pelaaja. He (Kanada) luultavasti pelasivat meitä paremmin. Heillä on valiojoukkue ja hyviä pelaajia, mutta Hellebuyck oli paras pelaaja jäällä tänään. Hänen takiaan me voitimme.
Kanada joutui takaa-ajoon
Ottelun ensimmäinen maali nähtiin kuuden minuutin kohdalla, kun Yhdysvaltain Matt Boldy puikkelehti hienolla yksilösuorituksella Kanada-pakkien keskeltä huippupaikkaan. Minnesota Wildin laitahyökkääjä onnistui ujuttamaan kiekon helpohkosti ohi Jordan Binningtonin.
Ottelun ensimmäinen erä sujui tasaisesti, kun laukaukset menivät tasan 8–8. Tämän jälkeen Kanadan tähtihyökkääjät alkoivat näyttää tulivoimaansa. Heitä vastassa oli kuitenkin muuri nimeltä Connor Hellebuyck.
Maalintekoa pääsi yrittämään useamman kerran muun muassa Edmonton Oilersin kapteeni Connor McDavid.
Kanadan avuksi tuli toisen erän puolivälissä USA:n kaksi jäähyä. 5–3-ylivoimaa oli luvassa peräti minuutti ja 33 sekuntia. Lopputulema: ei vieläkään maalia, ja Yhdysvallat jatkoi turnauksen 100-prosenttisesti onnistunutta alivoimapeliään.
Myllytys Yhdysvaltojen päässä kuitenkin jatkoi yltymistään, ja se toi Kanadalle palkinnon toisen erän lopulla. Colorado Avalanchen Devon Toews antoi NHL-joukkuetoverilleen Cale Makarille syötön oikeaan laitaan, josta lähti tarkka kuti tolpan kautta takanurkkaan.
Sekoilua jäähyjen kanssa
Tasatilanteessa alkanut viimeinen erä sai räväkän alun, kun Connor Hellebuyck pystyi melkoiseen haamutorjuntaan. Kiekko oli jo USA-vahdin selän takana, mutta hän onnistui silti ohjaamaan Devon Toewsin roiskaisun ohi maalin mailansa avulla.
Hellebuyck piti Yhdysvaltoja käytännössä yksin mukana pelissä. Vain hetkeä myöhemmin hän onnistui torjumaan myös Kanadan nuoren tähden Macklin Celebrinin läpiajon. Tonttia tarjottiin myös Nathan MacKinnonille, joka Hellebuyckin onneksi veti ohi puolityhjästä maalista.
– Ihan älytöntä, että hän ei saanut tuosta maalia kohti, Ylen asiantuntija Jussi Jokinen päivitteli.
Erän loppupuolella nähtiin melkoista sekoilua jäähyjen kanssa. Aluksi tuomareilta jäi viheltämättä hyvin selkeän näköinen tilanne, jossa Yhdysvalloilla oli liikaa pelaajia jäällä.
Kun varsinaista peliaikaa oli jäljellä 6.34, osui Kanadan Sam Bennettin maila epäonnekkaasti Jack Hughesin kasvoihin. Koska Hughesin kasvoista tuli verta, tuomiona oli 2+2-minuutin jäähy.
Yhdysvallat ehti pelata noin kaksi ja puoli minuuttia ylivoimaa ilman tulosta, kun edellisessä tilanteessa itse kärsinyt Hughes osui tällä kertaa Kanadan Bo Horvatia kasvoihin.
Lopulta Kanadankaan ylivoima ei tuottanut tulosta. Olympiakullan ratkaiseminen siirtyi kolmella kolmea vastaan pelattavalle jatkoajalle, kun taululla olivat edelleen lukemat 1–1.
Nopea ratkaisu
Jatkoaikaa ehdittiin pelata vain minuutti ja 41 sekuntia, kun kolmannen erän lopun jäähyissä keskiössä ollut Jack Hughes nousi sankariksi.
Yhdysvallat pääsi nopeaan 3–1-hyökkäykseen. Nathan MacKinnon ei pystynyt estämään vastustajien vyöryä. Kiekko päätyi Hughesille loistavaan avopaikkaan, eikä Jordan Binnington voinut maalille mitään.
– Heillä oli parhaat pelaajansa jäällä, joten meidän täytyi pysyä valppaina. Hyvä paineistus Zach Werenskiltä. Hän sai kiekon minulle. Se meni sisään. Hyvä vaihto meidän kolmikolta, Hughes fiilisteli Ylelle ottelun jälkeen.
Näin Yhdysvallat voitti isoimmalla mahdollisimmalla näyttämöllä Kanadan.