Yhdysvaltain armeija on siirtänyt yli 150 lentokonetta tukikohtiin Euroopassa ja Lähi-idässä viime viikon aikana, sanomalehti The Washington Post kertoo. Se perustaa tietonsa julkisiin lennonseuraustietoihin ja satelliittikuviin.

Yhdysvaltain asevoimien läsnäolo alueella on suurin sitten vuoden 2003, jolloin Yhdysvallat valmistautui Irakin sotaan. Yhdysvaltain ja Britannian johtama kansainvälinen liittouma syrjäytti silloin diktaattori Saddam Husseinin hallinnon.

Sotilasvoimaa on siis keskitetty alueelle enemmän kuin viime kesäkuun iskuissa Iranin ydinohjelmaa vastaa. Asiantuntijat arvioivat, että se on osoitus valmistautumisesta useita päiviä kestävään sotilaalliseen operaatioon.

Yhdysvallat on siirtänyt lentokoneet alueelle sen jälkeen, kun toinen ydinneuvottelukierros Yhdysvaltojen ja Iranin välillä päättyi ilman läpimurtoa 17. helmikuuta. Yli puolet niistä laskeutui tukikohtiin Euroopassa, The Washington Post kertoo.

Valtaosa lennonseuraustiedossa esiintyvistä koneista on rahti- ja tankkauslentokoneita. Taistelukoneilla on usein sijaintitietonsa pois päältä, joten niitä voi olla vaikeampi seurata, ellei niitä näy satelliittikuvissa.

Maailman suurimmalla lentotukialuksella USS Gerald R. Fordilla on kymmeniä lentokoneita lisää. Se nähtiin Kreikalle kuuluvan Kreetan saaren rannikolla eilen ja tänään tiistaina.

Ford on jo toinen Lähi-itään lähetetty lentotukialus, ja sen saapuminen Välimerelle tarkoittaa, että noin kolmasosa kaikista aktiivisista Yhdysvaltain aluksista on nyt Välimeren ja Lähi-idän alueella.