Turussa kehitelty uusi sovellus ruoka-avun jakamiseen on täysin erilainen ja totutusta poikkeava tapa lähestyä huono-osaisia. Kyse kun ei ole pelkästä ruuan jakamisesta.

– Lähdimme siitä, että ruoka-apu on ensimmäinen askel hyvinvointiin. Ajattelimme, mitä muuta voimme tuoda siihen lisäksi, sanoo hankejohtaja Niina Haukioja.

Turun ruoka-apuinnovaatio voitti hankkeen toteutukseen miljoona dollaria yhdysvaltalaisessa kilpailussa. Bloomberg Mayors Challenge -kilpailun järjestää New Yorkin ex-pormestarin Michael Bloombergin hallinnoima säätiö.

Miljoonan dollarin lisäksi keksintö sai kilpailusta 200 000 dollaria työntekijöiden palkkoihin.

Niina Haukioja sanoo, että malli on käytössä kahden vuoden päästä. Ruoka-avun jakamisen kehittämistyö ja sovelluksen testaus aloitettiin viime kesänä.

– Tavoitteena on, että pystyisimme lisäämään ruoka-avussa kiertävän ruoan määrää ja että ihmiset tietäisivät paremmin, mistä mitäkin ruokaa saa.

Sovellus auttaa ruoan löytämisessä

Turun ruoka-apuinnovaatio perustuu digitaalisuuteen. Sovelluksessa asiakas näkee reaaliaikaisesti, mistä ruokaa on saatavilla, ja voi varata ajan ruoan hakemiseen.

Ruoka-apua jakavat yhdistykset puolestaan voivat ilmoittaa, paljonko ja minkälaista ruokaa on tarjolla.

– Tätä on toivottu. Jos on vaikka kiireinen työssäkäyvä, niin pystyisi hakemaan ruoka-avun juuri, kun itselle sopii, eikä tarvitse jonottaa pitkiä aikoja.

Haukioja pitää uudistuksen yhtenä parhaista puolista juuri sitä, että enää ei ole pakko jonottaa, jos ei halua.

– Toisaalta on myös ihmisiä, jotka haluavat sosiaalisen kokemuksen ja yhteyden muihin samalla, kun hakevat ruokaa.

Niina Haukioja sanoo, että Bloombergin kilpailussa oli mukana useita ruoka-apuun liittyviä ideoita eri puolilta maailmaa. Turku lähestyi asiaa uudesta näkökulmasta kokonaisvaltaisesti.

– Uskon, että Turun uudesta toimintamallista tulee kansainvälisesti seurattu esimerkki ilmiölähtöisestä ratkaisusta köyhyyden vähentämiseen.

Turussa ruoka-avun yhteyteen perustetaan kaupungin neuvontapisteitä. Tavoitteena on yhdistää ruoka-apu muihin palveluihin, kuten työllisyyden, asumisen ja mielenterveyden tukeen.

– Tarkoitus on antaa neuvontaa asioissa, joissa ihminen apua tarvitsee. Kun ihminen saa ruoka-apunsa, kysymme häneltä, missä muissa asioissa tarvitset apua.

Kun ruoka-avun sovellus otetaan käyttöön, Turun kaupungin hyvinvoinnin ja terveyden edistämistyö tukee entistä paremmin ruokatoimijoiden verkostoa.

– Uudistus on minulle henkilökohtaisesti tärkeä, koska haluan, että Turku on kaupunki, jossa ketään ei jätetä yksin, sanoo Turun pormestari Piia Elo (sd.).

Nimettömyys on tärkeää

Ruoka-avun saajien määrä on kasvanut koko 2020-luvun. Arvioiden mukaan apua tarvitsevia olisi jopa 200 000. Suomessa ruoka-avun käyttäjiä ei kuitenkaan tilastoida eikä seurata.

Vaikka Turun uusi ruoka-apumalli perustuukin digitaaliseen sovellukseen, käyttäjillä on mahdollisuus asioida nimettömänä.

– Missään tapauksessa ei tehdä digipalvelua, joka on pakko ottaa käyttöön. Järjestelmään voi rekisteröityä, mutta ei tarvitse. Meille on tosi tärkeää, että apu on anonyymisti saatavilla.

Haukiojan mukaan rekisteröinnin avulla ruoka-avun saajien on kuitenkin mahdollista saada entistä yksilöllisempää palvelua.

– Jos antaa itsestään lisätietoja, esimerkiksi erityisruokavaliosta, järjestelmä pystyy suosittelemaan vaihtoehtoja, jotka ovat sopivimmat.