Miikka Muurisen kohtalo Partizan Belgradissa on puhuttanut koripallopiirejä jo jonkin aikaa. Tiistaina Muurinen, 18, vahvisti Yle Urheilulle, että hän on lähtenyt seurasta. Maajoukkueen päävalmentaja Lassi Tuovi kommentoi suomalaisen superlupauksen tilannetta niukasti.

– Itse asiassa en ajattele siitä mitään. Se, mitä olen asiasta ajatellut, on, että hän on täällä, hän on terve ja on ollut todella pirteä harjoituksissa, Tuovi totesi Susijengin harjoitusten jälkeen.

– Hän on päässyt meidän mukaamme alusta lähtien. Se on ainoa asia, mikä minulle merkitsee.

Toiseen MM-karsintaikkunaan valmistautuvan Suomen miesten koripallomaajoukkueen kapteeni Sasu Salin totesi pelaajien tienneen, mikä Muurisen tilanne Partizanissa oli. Salin oli jutellut Muurisen kanssa kauden aikana, mutta viimeiset ajat hän oli seurannut tilannetta lähinnä median kautta.

– Se on Miikan henkilökohtainen asia. Luulen, että hän on jutellut niiden ihmisten kanssa, jotka ovat hänelle tärkeitä ja varmasti tehnyt parhaan mahdollisimman ratkaisun uralleen. Toivotaan nyt, että löytyy hyvä uusi paikka, mihin sitten meneekään, Salin totesi.

Muurisen tilanteesta huhuiltiin kaikenlaista kauden mittaan. Tuovin mielestä huhuille ei koskaan kannata antaa siimaa, eikä hän suostu miettimään asioita, ennen kuin niistä tulee tietoa.

Muurinen on ollut helmikuun puolivälistä asti Suomessa. Tuovin mielestä Muurinen on pystynyt valmistautumaan MM-karsintoihin hyvin.

– Hän vaikuttaa siltä, että on levollinen ja ennen kaikkea innoissaan koriksesta. Ei niitä muita asioita ole tullut mietittyä, koska hän on ollut oma itsensä. Keskitytään siihen, mitä hän näyttää täällä, ja kahden ensimmäisen päivän jälkeen näyttää oikein hyvältä, Tuovi totesi.

Myös Salinin mielestä Muurinen on vaikuttanut iloiselta ja omalta itseltään.

– Luulen, että hänen on ollut kiva tulla tähän turvalliseen ympäristöön ja kaverilla on varmaan nyt aika hyvät oltavat. Ei tarvitse miettiä mitään turhaa, Salin sanoi.

Tuovi: Viilattavaa riittää

Suomi kohtaa perjantaina Qatarin MM-karsintojen G-lohkon kolmannessa ottelussaan vieraissa Belgian. Samat joukkueet kohtaavat toisensa uudestaan sunnuntaina loppuunmyydyssä Espoo-areenassa.

Susijengi avasi MM-karsinnat vierastappiolla Unkaria vastaan, mutta kaatoi tämän jälkeen Ranskan kotiottelussaan. Nyt tulevien otteluiden tärkeyttä ei tarvitse pelaajille ja valmentajille erikseen korostaa.

– Nämä ovat karsintojen tärkeimmät ottelut meille. Olemme 1–1-tilanteessa, ja näistä kaksi voittoa tekisi aika hyvää jatkon kannalta, Salin sanoi.

Tuovi korostaa, että tässä karsinnassa kaikki ottelut ovat yhtä tärkeitä, sillä jokainen voitto lasketaan. Hänen mielestään asiaa ei kannata ajatella sen enempää.

– Meidän tapamme toimia on aina se, että tärkein asia on tämä päivä, tämä harjoitus. Sitä kautta meidän ainoa fokuksemme on, että olemme perjantaina valmiina, Tuovi totesi.

Vaikka Belgia on ollut Suomelle tuttu vastus viime vuosina, on joukkue muuttunut sen verran paljon, ettei Sasu Salin tunnistanut kaikkia pelaajia. Hän tietää kuitenkin, että vastaan asettuu paljon isoa kokoa ja taitoa.

Ranskalaisvalmentaja Julien Mahé on nostanut Tuovin mukaan uusia pelaajia esiin ja uusiin rooleihin. Joukkue aloitti MM-karsinnat kahdella tappiolla, joten se haluaa nyt vihdoin avausvoiton. Tuovin mukaan Suomi vastaa Belgian peliin omalla peli-identiteetillään ja kansainvälisellä pelitemmolla.

– Se, että tiedämme, mitä kentällä haluamme tehdä ja löydämme ne roolit. Sehän pelaajia eniten kiinnostaa kuitenkin, että he tietävät, mitä heiltä odotetaan ja mikä heidän roolinsa on tässä leirityksessä, Tuovi sanoi.

– Onnistuimme jo viime ikkunan aikana tällä ryhmällä, mutta kyllä me haluamme tiettyjä asioita Ranska-pelistäkin viilata. Ja ennen kaikkea pelata omilla vahvuuksilla.

Lähetys koripallon miesten MM-karsintaottelusta Belgia–Suomi alkaa perjantaina 27. helmikuuta TV2:ssa ja Yle Areenassa kello 21.20.