Syksyllä koripallon EM-kisojen jälkeen suurin otsikoin huippuseura Partizan Belgradiin siirtynyt Miikka Muurinen, 18, jätti seuran noin puoli vuotta kestäneen yhteiselon jälkeen.

Suomalaisen koripallon kruununjalokiveksikin luonnehdittu nuori mies sai viime aikoina heikosti peliaikaa. Viimeisen kerran hän pelasi Partizanin paidassa tammikuun alussa.

Muurinen on Suomen koripallomaajoukkueen miehistössä, kun joukkue kohtaa MM-karsinnoissa Belgian perjantaina ja sunnuntaina. Yle Urheilun asiantuntija Antero Lehto sanoo, että lähtö seurasta oli viime aikojen tapahtumiin nähden vääjäämätön lopputulema.

Zeljko Obradovicin irtisanominen vaikutti suomalaispelaajan asemaan huippuseurassa. Joan Penarroyan aikakaudella Muurinen jäi täysin sivuraiteille, ja uusi valmentaja arvosteli pelaajaansa julkisuudessa kovasanaisesti.

– Hänen tilanteensa on ollut todella epävakaa siitä lähtien, kun valmentaja vaihtui. On kuulunut paljon kommentteja siitä, oliko häneltä oikea vai väärä ratkaisu mennä sinne. Tämä on ollut kuitenkin vain ja ainoastaan oikea ratkaisu, asiantuntija painottaa.

Poikkeuksellinen koulu

Lehto jatkaa, että Muurisen tilanne on poikkeuksellinen noin nuorelle koripalloilijalle.

– Kyseessä on vasta 18-vuotias pelaaja. Hän pääsi kokemaan jo nyt tällaisen koulun. Moni pelaaja pääsee tällaiseen kouluun ensimmäistä kertaa vasta 28-vuotiaana.

– On valitettavaa, että hän jäi odotettua pienemmille peliminuuteille. Seuraavaksi merkkaa se, mitä tästä seuraa. Hän on tästä aikamoisia kokemuksia rikkaampi. Susijengin kannalta on upeaa, että hän puhkuu Belgia-otteluissa näyttämisen halua ja peli-intoa, Lehto sanoo.

Joan Penarroya moitti Muurisen asennetta sekä taktista ymmärrystä. Partizanin valmentaja penäsi häneltä myös kovempaa työntekoa.

– Ostan osittain valmentajan kommentit. Olen edelleen nuori pelaaja ja pyrin kehittymään kaikilla osa-alueilla joka päivä. Euroliiga-tason joukkue oli minulle kova koulu, mutta juuri tätä lähdin Partizanista hakemaan, Muurinen vastasi aiemmin kritiikkiin.

Koripallopiireissä on pohdittu, voiko kesken kaiken katkennut taival huippuseuran kanssa vaikuttaa Muurisen maineeseen pelaajana. Antero Lehto korostaa, että hän ja muut ulkopuoliset ihmiset eivät voi tietää tarkkaan, mitä seuran sisällä on tapahtunut.

– Ei se välttämättä mitään hirveän radikaalia ole. Kun puhutaan näin brutaalista alasta, jossa vain tuloksella on merkitystä, tällaisia asioita välillä tapahtuu. Niihin pitää sopeutua.

Vaikuttaako mahdolliseen NBA-tulevaisuuteen?

Muurinen voi saada NBA-varauksen kesällä 2027.

– Uskon, että kaikki ymmärtävät Miikka Muurisen potentiaalin. En usko, että tämä vaikuttaa suuremmin mihinkään draft-juttuihin ja siihen, kuinka korkealla varausvuorolla hänet napataan.

Lehto sanoo, että oleellisinta on, oppiko Muurinen Belgradin-visiitistä.

– Kaikki ei mene tässä elämässä sillä lailla, miten itse olisi halunnut, Lehto huomauttaa.

Muurisen uskotaan siirtyvän vuodeksi yhdysvaltalaiseen yliopistoon ennen NBA-varauskesäänsä. Ennen sitä hän pelannee keväällä vielä jossain muualla.

Asiantuntija sanoo, että Belgia-ottelut ovat Muuriselle tärkeitä näytönpaikkoja hänen tulevaa seurajoukkuettaan ajatellen.

– Hyvin paljon määrittää se, miten hän pystyy näissä kahdessa ottelussa pelaamaan ja paljonko hän saa vastuuta.

Lehdon mielestä Muurisen kannalta järkeviä loppukauden sijoituspaikkoja olisivat Euroopan kakkos- tai kolmostason liigat.

– Hän saisi tietynlaista jatkumoa. Espanja, Saksa, Puolan pääsarja voisi olla yksi hyvä vaihtoehto. Ainahan sitä toivoo, että pääsisi sellaiseen organisaatioon, jossa on hyvä valmennus ja sopiva kilpailu harjoituksissa, Lehto sanoo.