Lauri Markkasen edustama Utah Jazz häviää tarkoituksella otteluitaan koripallon NBA:ssa. Joukkue on nojannut samaan taktiikkaan jo monta vuotta.
Pitkäjänteisen projektin kohtalon hetki on ensi kaudella, kun uudet huiput ja tärkeimmät pelaajat saadaan vihdoin yhdessä kentälle, uskoo koripalloasiantuntija Shawn Huff.
Utahin nuoria onnistujia ovat Keyonte George ja Ace Bailey. Erinomainen uusi vahvistus on Jaren Jackson Jr. Lisäksi seurassa pidempään olleet Walker Kessler ja Lauri Markkanen ovat toivottavasti kunnossa.
Mitä tapahtuu, jos Utah Jazz ei onnistu ensi kaudellakaan?
– Heillä on paljon todella hyviä nuoria pelaajia. Jos tulosta ei synny, Markkanen ja Jackson Jr. kaupataan, jotta saadaan vielä enemmän nuoria pelaajia. Sitten sitä uudelleenrakennusprosessia siirretään vielä pidemmälle, Huff sanoo.
Tankkaaminen on arkipäivää
Huonon joukkueen peluuttaminen on arkipäivää NBA:ssa. Markkasen edustama Utah Jazz on tehnyt ilmiön entistä tutummaksi suomalaisyleisöille.
Ilmiötä kutsutaan tankkaamiseksi ja sitä nähdään myös NFL:ssä ja NHL:ssä. Joukkue pelaa tarkoituksella heikolla kokoonpanolla hyötyäkseen häviämisestä.
Pohjois-Amerikan palloiluliigoissa tankkaamisella tavoitellaan parempaa asemaa varaustilaisuuksiin. Mitä huonommin joukkue suoriutuu runkosarjassa, sitä parempi mahdollisuus sillä on hyvään valintavuoroon varaustilaisuudessa.
Kuluvalla kaudella NBA:ssa tähän ovat Utahin lisäksi sortuneet Sacramento Kings, Washington Wizards, Brooklyn Nets ja jopa viime vuoden finalisti Indiana Pacers.
Jazzissa kaiken takana on seurapomo Danny Ainge. Hän nosti vuosien 2003–2018 aikana Boston Celticsin takaisin mestariehdokkaaksi samalla kaavalla, jota hän käyttää nyt Utahissa.
Asiantuntija Shawn Huff sanoo, että tankkaaminen on aina ollut osa NBA-joukkueiden johdon strategiaa. Hän toteaa sen olevan jollain tasolla ymmärrettävää – johto yrittää maksimoida mahdollisuutensa varaustilaisuudessa.
– Mutta se, mitä Utahissa on tällä kaudella tapahtunut, on ihan kammottavaa, Huff sanoo.
Valmentaja penkitti tähtensä ottelun lopulla
NBA langetti 500 000 dollarin sakot Utah Jazzille ”liigalle vahingollisen toiminnan” vuoksi.
Otteluissa Orlando Magicia (7.2.) ja Miami Heatia (9.2.) vastaan Jazzin päävalmentaja Will Hardy penkitti Markkasen ja Jaren Jackson Jr.:n ennen pelien päätösneljänneksiä.
Shawn Huff on edelleen tuohtunut Jazzin ja Hardyn päätöksestä.
– En ymmärrä, miten seura voi rakentaa tuollaista kulttuuria, jossa valmentaja ei halua voittaa. Se pyyntö tulee varmaan joukkueen johdolta, mutta...
– Tuo on maailman kovin koripallosarja. Siellä on 30 päävalmentajapestiä. He kaikki ovat niin kunnianhimoisia ja kilpailunhaluisia. En voi käsittää, miten voit olla peluuttamatta parhaita pelaajiasi neljännessä erässä. Tuo on läpsäisy fanien ja urheilukulttuurin kasvoille, Huff ihmettelee.
Hän kuvailee, että NBA:ssa on aina ollut nähtävissä ikään kuin joukkueen ja kannattajien välinen luottamussuhde. Valmennus ja pelaajat tekevät parhaansa voittaakseen, vaikka seurajohto haluaa tankata.
Huff toteaa, että Hardy rikkoi tätä kirjoittamatonta sääntöä.
– En Hardyna luottaisi siihen, että saan turvattua oman pestini häviämällä tarkoituksella.
Riippumaton lääkäri tarkastaa Markkasen?
Torstaiaamuyönä Suomen aikaa sosiaalisessa mediassa puhuttiin siitä, että NBA lähettää riippumattoman lääkärin tarkastamaan Lauri Markkasen tilanteen viimeisimmän loukkaantumisen takia.
Asiasta kirjoittanut toimittaja Tony Jones kuitenkin poisti julkaisunsa myöhemmin.
Huff ei ole nähnyt julkaisua, eikä hän muista kuulleensa vastaavanlaisesta ratkaisusta aiemmin. Huff kuvailee, että ammattilaispelaajan hypoteettinen lääkärintarkastus paljastaisi kaikenlaisia vammoja.
– Tuolla tasolla pelaajat ovat läpikäyneet niin monia loukkaantumisia. En tiedä, miten riippumaton lääkäri voisi vaikuttaa tilanteeseen, Huff toteaa.
Entinen huippukoripalloilija Shawn Huff on myös vihreiden kaupunginvaltuutettu Helsingin valtuustossa. Hän sijaistaa tällä hetkellä kasvatuksen ja koulutuksen toimialan apulaispormestaria Reetta Vanhasta tämän perhevapaan ajan.