Saarijärvelle Mahlun kylälle on avattu koiralatu helmikuun puolessa välissä. Reilun kilometrin mittaisilla latureiteillä koiran omistajat voivat hiihtää lemmikkiensä kanssa.

Koiraladun toteuttivat Lemmikkiystävällinen Saarijärvi -hanke yhteistyössä Mahlun Nuorisoseuran kanssa.

Lemmikkiystävällinen Saarijärven -hankkeen työntekijä Emilia Leppämäki kertoo, että Saarijärvellä on ollut kiinnostusta koiraladulle jo vuosia.

– Meitä koiranomistajia on täällä Saarijärvellä aika paljon. Itsekin olen käynyt Mahlun koiraladulla nyt jo monesti koirani kanssa hiihtämässä.

Koiralatuja on ajettu kaksi eri reittiä: perinteisen latu koiran kanssa höntsäilemiseen ja luistelubaana valjakkolajien harrastajille.

Molemmille on omat vuoronsa. Torstaista lauantaihin on valjakkolajien harrastajien omat harrastusvuorot. Sunnuntaista kesiviikkoon höntsävuorot, jonne kaikki voivat tulla vaikka vain ulkoiluttamaan koiria hiihtäen.

– Haluttiin, että koiralatu toimisi selkeillä pelisäännöillä. Kaikilla olisi mukavaa ja turvallista liikkua siellä. Siinä on myös onnistuttu.

Avajaisissa tunnelma korkealla

Lumen vähyyden vuoksi ladut ajettiin tänä vuonna Mahlun kylän pellolle.

Reitillä on myös pieniä mäkiä ja se on saanut käyttäjiltä kiitosta.

– Koirahiihtäjät ovat kehuneet, että hyvä ettei latu ole pelkkää suoraa baana, vaan seillä on ylä- ja alamäkeä. Se ei ole kuitenkaan aloittelijallakaan liian hurja, kertoo Leppämäki.

Koiralatu avattiin 14. helmikuuta, mutta varsinaisia avajaisia vietettiin viime viikonloppuna.

Avajaiset keräsivät parikymmentä koiran omistajaa ja kymmenkunta nelijalkaista. Kauimmaiset koirahiihdon harrastajat olivat lähteneet Jyväskylästä ja Uuraisilta saakka.

Leppämäen mukaan avajaisissa oli suuren urheilujuhlan tuntua.

– Kun koirahiihtonäytöstä järjestettiin ja olympialaiset olivat loppusuoralla, tuli tunne, että meidänkin olisi pitänyt Suomen lippua liehuttaa.

Saarijärven kaupungin Lemmikkiystävällinen Saarijärvi -hanke on saanut maaseuturahaston tukea Leader Viisarista ja on Euroopan unionin osarahoittama.

Vuoden pituinen hanke päättyy ensi syyskuun lopussa.