Kemin matkailuyhtiö on saanut taloutensa oikaistua. Neljän tappiollisen vuoden jälkeen yhtiö teki viime vuonna lähes 950 000 euron liikevoiton.

Toimitusjohtaja Jaakko Löppösen mukaan tärkein tekijä menestyksen takana on keskittyminen neljän kuukauden talvikauteen ja jäänmurtajiin.

Sampo ja Arctis vievät turisteja muutaman tunnin risteilylle Perämerelle.

– Aikanaan ennen koronaa Sampolla kävi 15 000–19 000 asiakasta. Viime vuonna oli 36 000 kävijää. Tänä vuonna tilauskirja on jo senkin yli, eli puhutaan noin 35 000–40 000 kävijästä, hän sanoo.

Lumirakentamista vähennetty merkittävästi

Yhtiö on myös virtaviivaistanut toimintaansa.

– Lumi- ja jäärakentamista on pienennetty ihan tarkoituksellisesti. Massiivista kausittaista lumilinnaa ei ole enää tehty, Jaakko Löppönen sanoo.

Yhtiö rakennutti lumilinnan vuosina 1995–2021. Sen jälkeen yhtiö rakensi kiinteän rakennuksen, johon sisältyy ympärivuotiseksi lumilinnaksi nimetty ja viidessä pakkasasteessa pysyttelevä lumesta ja jäästä tehty elämystila.

Viime vuosina yhtiö on kuitenkin rakentanut ympärivuotisen lumilinnan viereen kävijöille ilmaisen talvipuiston, jossa pääpaino on lumisissa aktiviteeteissa.

”Yksityistää voi vain kerran”

Kemin kaupunginvaltuusto on linjannut, että matkailuyhtiön omistuspohjaa laajennetaan. Kaupungin tavoite on luopua yhtiön omistuksesta asteittain.

– Tällaisen yhtiön voi yksityistää vain kerran. Tällä hetkellä meillä on neuvotteluita menossa. Ne liittyvät kiinteistöihin, varustamoliiketoimintaan ja meidän kansainväliseen myyntioperointiin, Jaakko Löppönen kertoo.

Löppösen mukaan liikevaihdon kasvuprosentti on ollut viime vuosien keskiarvona yli kuusikymmentä, mikä on herättänyt ostajissa kiinnostusta. Liiketoiminnan kääntyminen voitolliseksi on vauhdittanut neuvotteluita.

– Eli sinänsä meillä on ollut hyvä kyky avata neuvotteluja. Mutta toki se, että kasvun myötä tulee myös oikeasti kannattavuutta, niin sanon hymyillen, että tänäänkin on puhelin soinut, Löppönen sanoo.

Kaupunki ei vaadi tuloutusta

Kemi perustelee yhtiön myyntiä sillä, että matkailubisnes ei kuulu kuntien perustehtäviin.

– Tavoitteena on saada yhteistyökumppaneita, jotka turvaisivat yhtiön kasvun. Toki kaupunki jatkaa toimialan kehittämistä ja pyrkii mahdollistamaan yritysten toiminnan ja kehityksen, sanoo Kemin kaupunginjohtaja Matti Ruotsalainen.

Ruotsalaisen mukaan kaupunki ei ole vielä linjannut, myykö se yhtiön kokonaan vai osittain. Yksi vaihtoehto on, että kaupunki jäisi vähemmistöosakkaaksi.

– Osaomistajana kaupunki tietäisi yritystoiminnan kehittämisen tarpeista ja pystyisi mahdollistamaan maankäytön ja toiminnan suunnittelun.

Kaupunki ei vaadi yhtiötä tulouttamaan osaa sen tekemästä voitosta.

– Tuemme kasvuyhtiötä sillä, että sillä on likviditeettiä omassa kassassa.

Tällä hetkellä kaupungin velka ja takausvastuut matkailuyhtiöstä ovat yhteensä noin 4,3 miljoonaa euroa. Lisäksi kaupunki on pääomittanut yhtiötä 1,6 miljoonalla eurolla. Jatkossa tukihanat ovat kuitenkin kiinni, vaikka kaupunki jäisi vähemmistöosakkaaksi.

– Kaupunki ei suinkaan olisi joku tukiverkko tai viimeinen ponnahduslauta, Ruotsalainen vakuuttaa.

Uusi nimikin on paluu juurille

Matkailuyhtiö on myös muuttanut nimensä. Experience 365 on vaihtunut Icebreaking Companyksi.

– Sanotaanko näin, että yhtiön nimen, verkko-osoitteen ja kaiken toiminnan pitää olla ymmärrettävä selkeä kokonaisuus. Icebreaking -sanalla pääsemme tarinan juureen, toimitusjohtaja Jaakko Löppönen sanoo.

Kemi perusti matkailuyhtiönsä vuonna 1988. Samana vuonna aloitettiin risteilyt matkailujäänmurtaja Sampolla.

– Yhtiön kasvutarinana on aivan huikea. Uskaltaisin väittää, että maailmassa ei ole yhtään toista kaupunkia, jossa käytöstä poistuneesta jäänmurtajasta kehittyi kansallisesti kärkikolmikkoon menevä matkailutuote, Matti Ruotsalainen summaa.