Suomen Kulttuurirahasto on myöntänyt suurpalkinnon Oulun yliopiston emeritusprofessori Veli-Pekka Lehtolalle. Palkinto on noin 40 000 euroa. Lehtola iloitsee palkinnosta.

– Tämä on suuri kunnianosoitus isolta suomalaiselta rahoitus- ja tiedotusinstituutiolta.

Palkinto aiheuttaa myös ristiriitaisia tunteita. Lehtola tuntee vähän vaivautuneisuuttakin.

– Saamelaisella on aina epäluuloja siitä, mitä tässä on taustalla, Lehtola myhäilee.

Arvokasta työtä tieteen, taiteen ja kulttuurin eteen

Palkinnon perusteissa on tuotu esiin Lehtolan merkittävä työ saamelaisten historian näkyväksi tekemisessä. Lehtolan kirjoittamista kirjoista on mainittu Kenen maa, kenen ääni? Saamelaisten ja suomalaisten suhteet esihistoriasta nykypäivään ja Entiset elävät meissä.

Lehtola on ollut isossa roolissa käsikirjoittamassa saamelaismuseo Siidan päänäyttelyn Enâmeh láá mii párnááh – Nämä maat ovat lapsiamme kulttuuriosiota.

Professori itse ajattelee, että hänen valintaansa on vaikuttanut pitkäaikainen työ Giellagas-instituutissa sekä saamelaisten totuus- ja sovintokomissioon liittyvä työ.

Suomen kulttuurirahasto myöntää vuosittain kolme palkintoa tieteen, taiteen ja kulttuurin hyväksi tehdystä työstä.

Tänä vuonna suurpalkinnon saavat Lehtolan lisäksi kirjailija ja teatteriohjaaja Juha Hurme ja fyysikko Nanna Myllys.

Kulttuurirahaston toimitusjohtaja Susanna Petterson sanoo palkittujen työn vahvistavan koko Suomea ja pitävän kulttuurin elävänä.

– Tiede ja taide ovat perusta, jolle rakennamme tulevaisuutta. Tarvitsemme rohkeita ja omaäänisiä tekijöitä – tutkijoita ja taiteilijoita, jotka uskaltavat tavoitella uusia huippuja, kysyä vaikeita kysymyksiä ja avata meille tuoreita näkökulmia, Petterson perustelee.

Pitkä historia kirjailijana

Lehtola on kirjoittanut elämänsä aikana yli 15 kirjaa, jotka tuovat esiin saamelaisten historiaa. Palkintojakin on sadellut. Viimeksi Vuoden historiateokseksi valittiin Lehtolan Kenen maa, kenen ääni? Saamelaisten ja suomalaisten suhteet esihistoriasta nykypäivään -kirja.

Sama kirja on nyt ehdokkaana Vuoden tiedekirja -palkinnon saajaksi.

Lehtola pitää palkintoja yhtä arvokkaana kuin tavallisten ihmisten ja lukijoiden palautetta.

– Olen saanut hyvää palautetta. Myös kritiikkiä on tullut ja sehän on myös mielenkiintoista.