Suomen miesten koripallomaajoukkueella on täydet mahdollisuudet lunastaa paikkansa MM-karsinnoista varsinaiseen turnaukseen, uskoo Ylen asiantuntija Antero Lehto.

Suomi pelasi koripallon MM-kisoissa edellisen kerran vuonna 2023.

– Odotan, että Suomi MM-kisoihin pääsee. Viimeksi pääsivät läpi karsinnoista MM-kisoihin. MM-kisat olisi hyvä jatkumo EM-menestykselle. Olisi itselleni iso pettymys, jos joukkue ei pääse MM-kisoihin, Lehto sanoo.

Susijengillä on kuitenkin yhä paljon tekemistä, mikäli se mielii vuonna 2027 pelattaviin kisoihin.

Miesten maajoukkue otti kaksi arvokasta voittoa Belgiasta viime viikonloppuna koripallon MM-karsinnoissa. Näillä voitoilla joukkue varmisti paikkansa MM-jatkokarsinnoissa.

Lehdon mukaan joukkueen tekemisessä näkyi tietynlainen voittamisen rutiini, mikä on hyvä asia.

– Hieman heikommallakin pelillä pystytään voittamaan. Se oli todella hyvä. Karsintaikkuna jätti myös kysymysmerkkejä jatkoa ajatellen. Susijengi oli molemmissa otteluissa ennakkosuosikki. Se pystyi ennakkosuosikin aseman pitämään, mutta se tuli aika vaikean kautta. Se hieman yllätti varsinkin kotiottelun osalta. Oletin, että ero olisi ollut kotiottelussa hieman suurempi.

Voit katsoa Suomen tilanteen lohkossa alta:

Susijengi kohtaa seuraavaksi karsintalohkossaan Unkarin ja Ranskan heinäkuussa pelattavissa otteluissa. Molemmista otteluista pisteet ovat tärkeitä, koska ensimmäisen karsintakierroksen pistesaldo siirtyy jatkokarsintaan.

Suomi hävisi viime vuoden marraskuussa karsintojen avauksessa Unkarille luvuin 82–89. Lehdon mukaan Suomella on kotiottelussa paljon kalavelkoja maksettavana. Ensimmäinen puoliaika meni edellisessä ottelussa Suomelta täysin penkin alle.

– Pelasivat ehkä 2010- ja 2020-luvun yhden huonoimmista puoliajoista. Siitä (tulevasta) ottelusta ei kelpaa mikään muu kuin voitto. Riippuen siitä, mitä pelaajia on Suomella saatavilla, Lehto sanoo.

Parhaassa tapauksessa Suomen kokoonpanon vahvuudessa on tuolloin myös NBA:ssa pelaava Lauri Markkanen.

Suomi kohtaa Ranskan vieraskentällä heinäkuussa vain muutama päivä Unkari-ottelun jälkeen. Lehto huomauttaa, että Ranska huippupalloilumaana pystyy varmasti saamaan jalkeille vakuuttavan kokoonpanon. Suomi kaatoi Ranskan joulukuussa MM-karsinnoissa.

– Ei voi lähteä olettamaan, että siitä pelistä voitto tulee. Kaikki voitot, mitä ensimmäisestä vaiheesta saadaan, siirtyvät toiseen karsintavaiheeseen. Siellä näitä samoja joukkueita ei enää kohdata uudestaan, Lehto selvittää voittojen tärkeyttä.

Slovenia isoin haaste

Suomi pelaa karsintalohko G:ssä, jossa se on seitsemässä pisteessä Ranskan kanssa. Unkarilla on pisteitä kuusi ja lohkon hännillä on Belgia neljällä pisteellä.

Jatkokarsintaan Suomen nykyisestä lohkosta menee kolme parasta. Suomi on jo paikkansa siellä varmistanut.

Jatkokarsinnat käydään lohko H:n kolmen parhaan kanssa. Lohko H:n kärjessä on Slovenia seitsemällä pisteellä. Sen jälkeen tulevat Tšekki ja Viro kuudella pisteellä ja jumbona on Ruotsi viidellä pisteellä.

Lohko H:n pistetilanne on sen verran kiharainen, että vielä ei voi varmaksi sanoa, mitkä näistä neljästä joukkueesta ovat mukana jatkokarsinnoissa.

Antero Lehdon mukaan Suomi pystyy voittamaan jokaisen näistä joukkueista ainakin kotiotteluissa. Slovenia on hänen mukaansa ennakkoon lohko H:n paras joukkue.

– Slovenia saa ehkä jopa NBA-tähtensä Luka Doncicin pelaamaan (Suomi-otteluun), riippuen lohkosijoituksesta ja jaosta, osuuko ottelu loppukesään tai alkusyksyyn.

Lehto toteaa, että vieraspelien voittaminen on kansainvälisissä otteluissa hankalaa. Esimerkiksi Tšekkiä vastaan näin on ollut aiemminkin.

Lehto korostaa, että tulevat ottelut karsintalohkossa ja jatkokarsinnassa ovat todella tärkeitä.

– Suomella on kolme voittoa plakkarissa. Viimeksi Suomi meni läpi samanlaisesta karsinnasta seitsemällä voitolla.

Jatkokarsinnan kuudesta joukkueesta kolme parasta pääsee Qatarin MM-kisoihin karsintalohkon menestyksen perusteella. Jatkokarsintojen viimeiset ottelut pelataan ensi vuoden helmikuussa.