Joensuun Kiekko-Poikien haaveet SM-liigasta kokivat maanantaina rajun kolauksen ensimmäisessä puolivälierässä.

Runkosarjan voittanut Helsingin Jokerit murjoi joensuulaisten verkkoon toisessa erässä neljä maalia ja voitti selvästi 6–0.

Jokereiden ketsuppipullon avasi puolustaja Saku Forsblom, joka iski toisen erän alkuun jo illan toisen maalinsa. Osuman syöttänyt Alexander Forslund teki illan aikana niin ikään kaksi maalia. Oliver Suni saalisti tehot 0+5.

Joensuun Kiekko-Pojat ilmoitti joulukuussa, että se tavoittelee paikkaa SM-liigasta ensi kaudeksi. Joensuulaisilla oli ennakkoon kaksi mahdollisuutta anoa liigapaikkaa. Joko se olisi voittanut Mestiksen mestaruuden tai hävinnyt Jokereille finaaleissa.

Nyt vuori on massiivinen kiivettäväksi, sillä SM-liigapaikan anominen vaatisi Jokereiden voittamista puolivälierissä ja Mestiksen mestaruutta. Jokerit johtaa puolivälieriä voitoin 1–0 ja välieriin vaaditaan neljä voittoa.

Kurssi muuttui täysin

Sarjakärjessä viilettäneen Kiekko-Poikien kurssi muuttui sen jälkeen, kun seuran hallitus ilmoitti virallisesti 16. joulukuuta tavoittelevansa ensi kaudeksi SM-liigaan. Kiekko-Pojat voitti vielä seuraavasta kolmesta ottelustaan kaksi, mutta sitten alkoi seitsemän ottelun tappioputki.

Joensuulaiset saivat tappioputken vielä hetkellisesti katki kahdella perättäisellä voitolla. Sitten joukkue kuitenkin hävisi peräti 12 ottelua putkeen ennen runkosarjan päätöskierroksen 2–1-voittoa rangaistuslaukauskilpailussa.

Kiekko-Pojat pyrki muuttamaan kurssiaan vielä palkkaamalla viime kaudella Jokerit mestaruuteen luotsanneen Risto Dufvan valmennusryhmäänsä helmikuun alussa. Dufvankaan palkkaus ei kuitenkaan muuttanut joukkueen suuntaa.

Kiekko-Poikia on pidetty Jokereiden jälkeen ainoana uskottavana hakijana ensi kauden SM-liigaan, jossa pelaa 17–18 joukkuetta. Niin sanotun superkauden jälkeen SM-liiga jakautuu 14 joukkueen A-liigaan ja 10 joukkueen B-liigaan.