Suomen jääkiekon miesten pääsarjassa SM-liigassa pelataan ensi kaudellakin nelinkertainen runkosarja. SM-liiga ja pelaajayhdistys Suomen Jääkiekkoilijat ry ovat tehneet asiasta sopimuksen torstaina.

Ensi kaudesta tulee pelimäärältään hurja, sillä jääkiekon sarjauudistusten takia ”siirtymäkaudella” on mukana 17 tai 18 joukkuetta. Tällä kaudella SM-liigassa pelaa 16 joukkuetta.

Uusina joukkueina mukaan tulevat viime vuonna Mestiksen voittanut Jokerit sekä tämän kauden Mestis-mestari tai hopeajoukkue, mikäli Jokerit juhlii taas mestaruutta. Toisen joukkueen on mukaan päästäkseen täytettävä SM-liigan lisenssiehdot.

17 joukkueella jokainen joukkue pelaisi runkosarjassa 64 ottelua ja 18 joukkueella 68 ottelua. Tällä kaudella joukkueiden ottelumäärä on 60.

SM-liigan tiedotteen mukaan päätöksen keskeisimpänä kriteerinä oli tasapuolisuus. Nelinkertaisessa sarjassa kaikki joukkueet kohtaavat toisensa yhtä monta kertaa kotona ja vieraissa.

Päätöksessä on pyritty huomioimaan pelaajien kokonaiskuormitus ja runkosarjan ottelurytmi. Muun muassa peräkkäisten ottelupäivien määrää on vähennetty.

– Sarjan tasapuolisuuden lisäksi ratkaisevaa oli ottelukalenterin kuormittavuus. Emme halua kautta, jossa viikkokohtaiset pelimäärät kasvavat tai pelaajien kuorma ylipäätään lisääntyy, sanoo SM-liigan urheilujohtaja Jussi Markkanen.

SM-liigan ensi kauden koko otteluohjelma julkaistaan keväällä, kun sarjan lopullinen joukkuemäärä on selvillä.

Syksyllä 2025 sovitun jääkiekon sarjauudistuksen mukaan ensi kauden tulosten perusteella Suomeen perustetaan 14 joukkueen A-sarja ja 10 joukkueen B-sarja. Ensi kauden perusteella alempaan sarjaan tipahtaa siis SM-liigasta kolme tai neljä joukkuetta.