Australian aika-ajoista ei puuttunut dramatiikkaa. Aika-ajoja ei päästy ajamaan kuin reilut kymmenen minuuttia, kun ensimmäinen auto ajoi ulos.

Suureksi yllätykseksi radalta hiekalle suistui moninkertainen maailmanmestari Red Bullin Max Verstappen, joka menetti autonsa hallinnan kovassa vauhdissa pääsuoran lopussa. Verstappen jarrutti mutkaan, ja auton perä irtosi lähettäen auton suoraan hiekalle. Lopulta auto osui seinään muutaman hiekkapompun kautta.

Verstappen manasi tiimiradioon, että takapyörät lukkiutuivat.

Verstappenin ulosajon takia aika-ajoissa nähtiin ensimmäiset punaiset liput. Punalippuja liehutettiin toistamiseen Q3:ssa, kun Mercedeksen Kimi Antonellin autoon oli unohtunut varikolla osia, jotka putoilivat radalle. Aika-ajot keskeytettiin hetkeksi, mutta Oscar Piastri ehti silti ajaa suoraan päin hiilikuituosaa, joka pärähti törmäyksessä tuhannen palasiksi.

Aika-ajojen yllättäjä, Audin Gabriel Bortoleto, kellotti komeasti Q2:ssa koko joukon kymmenenneksi parhaan ajan, mutta hänen autonsa hyytyi varikon sisäänajosuoralle, eikä hän päässyt enää taistelemaan aika-ajon viimeisessä osiossa paremmasta lähtöruudusta.

Mercedeksen ylivoimaa

Kun Verstappen ajoi jo alussa ulos, ei Mercedeksen kaksikolle löytynyt kauden ensimmäisessä aika-ajossa haastajaa.

George Russell oli suvereeni läpi koko aika-ajon. Hän kellotti tarpeeksi nopeita aikoja joka osiossa ja otti lopulta paalupaikan lähes kolmen kymmenyksen erolla ennen tallikaveriaan Kimi Antonellia.

Red Bullille täksi kaudeksi siirtynyt Isack Hadjar oli kolmas 0,785 sekuntia Russelia hitaampana.

Viime vuonna F1-sarjaa hallinneet McLarenit jäivät sijoille viisi ja kuusi. Oscar Piastrin ero kärkeen oli noin yhdeksän kymmenyksen luokkaa, ja Lando Norris jäi Russellista lähes sekunnin.

Ferrari-kuljettaja Charles Leclerc oli neljäs ja Lewis Hamilton seitsemäs.

Valtteri Bottas jäi Q1:een

Valtteri Bottaksen aika-ajot jäivät ensimmäiseen osioon. Suomalainen lähtee huomiseen kilpailuun sijalta 19. Hän jäi Mercedeksen George Russellin Q1:n kärkiajasta 3,737 sekuntia.

Suomalainen hävisi myös tallikaverilleen Sergio Perezille, joka oli pykälän Bottasta parempi.

Bottaksen lähtöasetelma sunnuntain kisaan on siinä mielessä mielenkiintoinen, että Max Verstappen lähtee hänen takaansa ruudusta 20.

F1-kauden avauskilpailu ajetaan huomenna Australiassa klo 6 Suomen aikaa.