Uuden Musiikin Kilpailussa toiseksi sijoittunut Antti Paalanen on valittu vuoden harmonikkataiteilijaksi. Paalanen työskentelee ja asuu Kokkolassa.

Valinnan teki Suomen Harmonikkaliitto Harmonikkaristeilyllä sunnuntaina.

Perusteluissaan liitto kiittelee Paalasen tekevän omaperäistä ja rajat ylittävää taiteellista työtä, joka on laajentanut harmonikan ilmaisun mahdollisuuksia ja vienyt suomalaista harmonikkataidetta kansainväliseen tietoisuuteen.

Liitto pitää Paalasen työskentelyä ja menestystä muistutuksena siitä, että harmonikka ei tunne rajoja: ei tyylillisiä, maantieteellisiä tai ilmaisullisia.

Paalanen nousi koko kansan tietoisuuteen viimeistään UMK-finaalissa Takatukka-kappaleellaan.

Paalanen on kertonut, että hän haki UMK:sta nostetta etenkin kotimaan keikkailuille, ja keikkakalenteri onkin täyttynyt menestyksen ansiosta. Kansainvälistä uraa Paalanen on tehnyt jo kaksikymmentä vuotta.

Antti Paalanen soittaa kaksirivistä haitaria. UMK-finaalikappaleessa Takatukka Paalanen yhdisti haitariin myös teknoa ja kurkkulaulua. Sosiaalisessa mediassa Paalasen videot ovat saavuttaneet miljoonayleisöjä.

Suomen Harmonikkaliitto nimeää vuosittain vuoden harmonikkataiteilijaksi henkilön, joka on omalla taiteellisella työllään laajentanut harmonikan ilmaisua, vienyt sitä uusille yleisöille ja tehnyt sen tinkimättömästi omalla äänellään.