Ilmatankkauskone Hercules lensi Atlantin yli Yhdysvalloista Suomeen Naton isoon Cold response 26 -sotaharjoitukseen ja kohtasi matkalla todellisia ongelmia. Näin kertoo kapteeni David Leesman Yhdysvaltain merijalkaväen tukilentolaivue 273:sta.
– Meillä oli ongelmia tankkerituen saamisessa, jota laivue tarvitsi päästäkseen tänne.
He ja kone pääsivät perille harjoitukseen ja Rovaniemelle.
Todellisen ongelman kohtaaminen tulomatkalla oli sekin hyvää harjoitusta.
– Mielestäni se on täydellinen esimerkki todellisesta maailmasta, polttoaineen tankkauksesta, miten se vaikuttaa ja miltä seuraava konflikti tulee näyttämään, kapteeni Leesman muotoilee.
”Kriisitilanteessa osaamista ei enää ehdi luomaan”
Yhdysvaltojen ilma-alukset, kuten C-130 Hercules, voisivat tulla apuun Suomeen ja Pohjoismaihin, jos tarve vaatisi eli jos Venäjä hyökkäisi. Avun antamista, sen vastaanottamista ja yhdessä toimimista Nato-liittolaisten kesken kannattaa harjoitella jo nyt, vaikka kriisiä tai sotaa ei ole meillä näköpiirissä.
– Kaikilla ilmavoimien Hornet-ohjaajilla on ilmatankkauskelpuutus. Sitä ylläpidetään koko ajan. Kriisitilanteessa osaamista ei enää ehditä luomaan erikseen, Lapin lennoston komentaja, eversti Saku Joukas kertoo.
Ensimmäistä kertaa Suomessa ja Pohjoismaissa on käymässä kapteeni Maggie Carpenter. Hän toimii harjoituksessa Hercules-koneen lentoperämiehenä.
”Cold response” tarkoittaa suomeksi ”kylmä vastaus”. Lapissa on ollut loskaista nollakeliä ja tuulista harjoituksen aikana. Harjoitus ja jäiset kokemukset ovat tulleet tarpeeseen liittolaisille.
– Tämä on ehdottomasti ollut kylmintä, mille olen koskaan altistunut. Kotona Yhdysvalloissa en ole juurikaan törmännyt jäätymiseen tai lumen peittämiin kiitoteihin, kapteeni Carpenter sanoo.
Maggie Carpenter on ollut palveluksessa ja tässä tehtävässä noin puoli vuotta.
– Minulle vaikeinta on helikoptereiden ilmatankkaus, koska silloin on lennettävä melko hitaasti. Opettelen vielä, mutta muuten ei ole ollut vaikeaa.
Katso videolta, miltä ilmatankkaus näyttää:
Suomen ilmavoimista Cold response 26 -harjoitukseen osallistuu yhteensä 150 henkilöä ja kahdeksan Hornet-hävittäjää Lapin lennostosta ja Karjalan lennostosta.
Yhteensä harjoitukseen osallistuu Norjassa, Ruotsissa ja Suomessa yli 30 000 sotilasta useista eri liittolaismaista. Suomessa harjoituksessa on noin 7 500 sotilasta Suomen lisäksi Ruotsista, Yhdysvalloista, Ranskasta, Italiasta ja Iso-Britanniasta.
Harjoitus päättyy perjantaina 20. maaliskuuta.