Jääkiekon Auroraliigassa pelataan parhaillaan välieriä. Ennen kauden alkua moni odotti Kiekko-Espoon ja HPK:n kävelevän finaaleihin, mutta ensimmäisten välierien perusteella odotettavissa on tasaiset sarjat.

Puolustava mestari Kiekko-Espoo kaatoi Ilveksen 5–4, mutta tamperelaiset roikkuivat mukana aina viimeisille sekunneille saakka.

HIFK puolestaan yllätti viime vuoden hopeajoukkue HPK:n hakemalla Hämeenlinnasta 2–1-voiton. Heidi Holmbergin voittomaali syntyi seitsemän sekuntia ennen päätössummeria.

– Meille sopii altavastaajan rooli. Edellinen sarja oli todella tiukka TPS:ää vastaan, ja siinä me olimme ennakkosuosikki. Niitä paineita jouduttiin käsittelemään erilailla, mutta nyt pääsimme aika rennosti lähtemään sarjaan, päävalmentaja Saara Kivenmäki avasi.

Kivenmäen mukaan joukkueessa riittää kuitenkin itseluottamusta. Runkosarjassa joukkueiden kohtaamiset olivat tiukkoja, ja HIFK pystyi kertaalleen kukistamaan HPK:n 3–0. Kaksi muuta kohtaamista päättyivät hämeenlinnalaisten maalin voittoon, joista toinen irtosi vasta voittolaukauskilpailun jälkeen.

– Ensimmäinen välierä oli tiukka tuloksellisesti, mutta kyllähän HPK painoi päälle ja hallitsi enemmän kiekkoa. Puolustimme tiiviisti ja uhrautuvaisesti suunnitelmamme mukaan. Pystymme myös hyökkäämään ja totta kai näissä peleissä tarvitaan vähän onnea, kun marginaalit ovat pienet, Kivenmäki kertasi.

Välieräsarjasta HIFK-luotsi odottaakin aiempien kohtaamisten tavoin tasaista.

Nuorennusleikkaus mestaruuksien jälkeen

HIFK juhli kahta peräkkäistä mestaruutta kausina 2023 ja 2024. Sen jälkeen moni tähdistä jätti joukkueen. Keväällä 2025 IFK jäi puolivälieriin.

Tätä kautta varjosti iso kohu, kun HIFK kertoi keväällä aikovansa jättää hakematta Auroraliigan lisenssiä. Seura kuitenkin käänsi kelkkansa, joskin pelaaminen muuttui pelaajille maksulliseksi.

Runkosarjassa HIFK sijoittui kolmanneksi heti Kiekko-Espoon ja HPK:n jälkeen.

Kivenmäki vakuuttaa, että tällä kaudella joukkueen tavoitteena on ollut pelata finaaleissa.

Mikäli helsinkiläiset onnistuvat yllättämään HPK:n, olisi edessä kiusallinen halliongelma. HIFK:n naisten kotiareena, Pirkkolan jäähalli, on nimittäin varattu pääsiäisenä, Auroraliigan toisena finaaliviikonloppuna, uudelle soolojäätanssi -tapahtumalle.

Helsingin kaupunki on ilmoitettu yhdeksi tapahtuman tukijaksi.

– Itselleni ja oikeastaan kaikille Pirkkolassa pelaaville tuli yllätyksenä tällä viikolla, kun huomasimme, että Pirkkolassa tälläinen tapahtuma järjestetään. Aiemmin kaupungin jäähalli on ollut pääsiäisenä kiinni, jos siellä ei ole muita tapahtumia, Kivenmäki sanoo.

Aiempina vuosina Auroraliigan mestaruus on ratkennut jo maaliskuun puolella, mutta talviolympialaisten vuoksi kausi venyy tänä vuonna pidemmälle.

– En tiedä, mikä kämmi kaupungin päässä on tapahtunut. Todennäköisesti siellä ei pysty pelaamaan, mutta onneksi pääkaupunkiseudulla on muitakin halleja.

Auroraliigan toiset välieräottelut pelataan lauantaina 14.3. Finaalisarja käynnistyy lauantaina 28.3.