Kun Yle Urheilun asiantuntija Karri Rämöltä kysytään tämän SM-liigakauden suurinta epäonnistujaa, on vastaus selkeä: Oulun Kärpät. Joukkue operoi isolla budjetilla, mutta sen kohtalona on jäädä jo toisena vuonna peräkkäin pudotuspelien ulkopuolelle. Rämön mukaan Oulussa on epäonnistuttu jokapäiväisessä tekemisessä.

– Arki ei ole ollut tarpeeksi laadukasta siihen nähden, mitä sen pitäisi olla, Rämö kritisoi.

Kärpät on tehnyt sarjassa kahdeksanneksi eniten maaleja, mutta päästettyjen maalien vertailussa se on jumbojoukkue Sportin jälkeen huonoin. Syyttävä sormi osoittaa kokonaisvaltaiseen puolustuspelaamiseen.

– Siellä on ollut varmasti korkea työmoraali, mutta uskon, että suurimmat ongelmat heillä on siinä, miten päivittäin on tehty asioita – ihan harjoittelusta lähtien ja miten se johtaa peleihin. Miten tärkeässä roolissa se puolustus- ja maalinestopelaaminen on, Rämö sanoo.

– Sinne saatiin isolla rahalla pelaajia ja moni on varmasti vastannut odotuksia pisteiden valossa, mutta sitten se kokonaisvaltainen pelaaminen on ollut tosi heikkoa.

Kärpät hankki täksi kaudeksi esimerkiksi Aku Rädyn, Eemil Erholtzin ja Matyas Kantnerin kaltaisia profiilipelaajia, mutta joukkueen tulos on jäänyt piippuun, vaikka kyseiset pelaajat ovatkin pisteiden valossa onnistuneet.

– Kun joukkueella on kiekko hallussa, asiat toimivat. Mutta kun vastustajalla on kiekko, toivotaan, että vastustaja ei tee maalia, sen sijaan että tosissaan paneuduttaisiin pelaamiseen, Rämö analysoi.

Kärpät ei tehnyt satsauksia pelkästään pelaajiin, vaan päävalmentajaksi palkattiin myös kova tekijä, kun puikkoihin astui viime kauden KalPan mestariluotsi Petri Karjalainen. Sekään ei ole auttanut.

– Luulen, että se sama on treenaamisessa ja muussakin. On huonoja harjoittelutapoja tosi paljon, ja sitä kautta se johtaa huonoihin lopputuloksiin peleissä.

Jos Kärpät on ollut iso pettymys, löytyy positiivisella puolellakin yllätyksiä. Rämön mukaan suurin yllättäjä on ollut Kiekko-Espoo, jota lähes kaikki asiantuntijat povasivat sarjan häntäpäähän ennen kauden alkua. Espoolaisseura on kuitenkin varmistanut pudotuspelipaikan hyvän aikaa sitten, ja se on kiinni yhdeksännessä sijassa ennen päätöskierrosta.

– En itse ajatellut, että Kiekko-Espoo pääsee pudotuspeleihin asti. Se on pelannut erittäin hyvin ja mennyt pelillisesti paljon eteenpäin.

Isot panokset viimeisellä kierroksella

SM-liigan runkosarjan päätöskierrokselle on olemassa todella isot panokset. Kolme kärkijoukkuetta on varmistanut paikkansa neljän parhaan joukkoon, mutta viimeisestä suorasta puolivälieräpaikasta kisaavat tiukasti Ilves, Lukko, KalPa ja JYP.

– Tasaisuus ei ole ollut yllätys, mutta onhan tämä loppuhuipennus hieno. On todella iso merkitys, että oletko top nelosessa vai joudutko heti pelaamaan. Koko nelikko on pelannut erinomaista jääkiekkoa, Rämö kehuu viimeisestä suorasta puolivälieräpaikasta taistelevia joukkueita.

Suorasta puolivälieräpaikasta kisaava nelikko on vain pisteen sisällä toisistaan. Ilves kohtaa SaiPan, JYP saa vastaansa Ässät ja Raumalla Lukko ja KalPa ottavat yhteen.

Sarjataulukon toisessa päässä pudotuspelien viimeisestä paikasta kisaavat HPK ja TPS.

– TPS:n pitäisi pudotuspeleissä olla, mutta kyllä ”Kerho” ansaitsisi paikan. HPK on taistellut odotuksiin nähden hyvin, kun taas turkulaisten peli on sakannut, Rämö perustelee.

HPK:lla on ennen viimeistä kierrosta kaksi pistettä TPS:ää enemmän. Turkulaiset kohtaavat KooKoon ja HPK saa vastaansa Tapparan.

12 pudotuspelijoukkueen erottuminen ei ole tällä kaudella tapahtunut selkeästi, vaan kisaa on käyty tiukasti aivan loppuun asti. Se kertoo Rämön mielestä siitä, että taso on kova.

– On paljon kovia joukkueita, ja heti ensimmäisestä kierroksesta tulee kovaa taistelua. Ei voida puhua mistään sääliplayoffeista tai säälikierroksesta, Rämö linjaa.

Tappara on jo varmistanut runkosarjan voiton. Rämö sysääkin loppukauden suosikin viitan tamperelaisten harteille.

– Kun mietitään heidän kokonaisvaltaista pelaamistaan ja hyökkäyspeliä, on se näistä selvä suosikki. Tappara on se joukkue, jonka kohtaaminen halutaan pudotuspeleissä välttää.

Surkuhupaisa jumbofinaali

SM-liigan runkosarjan viimeisissä otteluissa on vielä rutkasti panosta – yhtä lukuun ottamatta. Viimeisellä kierroksella viimeistä edellisenä oleva Kärpät kohtaa nimittäin viimeisenä olevan Sportin.

Sport luovutti tämän kauden suhteen ja alkoi myydä avainpelaajiaan jo hyvissä ajoin kesken kautta. Se on hävinnyt peräti 19 ottelua peräkkäin ja näin ollen murskannut SM-liigan pisimmän tappioputken ennätyksen. Viimeisellä kierroksella Kärppien ja Sportin välisen ottelun mielenkiinto kohdistuukin lähinnä siihen, kirjataanko pisin tappioennätys tästä eteenpäin numerolla 19 vai 20.

Kärpät voi nousta voitolla sarjataulukossa Jukurien edelle, mutta joka tapauksessa oululaisten kausi on ollut Rämön mielestä Sportin taaperrustakin isompi floppi, on oululaisten lopullinen sijoitus sitten 14:s tai 15:s.

– Kärpät on ollut iso pettymys. Perusasiat eivät ole kunnossa. Luulen, että se on ollut muutaman kauden sama homma, Rämö tiivistää joukkueen ongelmat.